“再累也要追！”陈勃看向南边逃窜的方向，“今日不除后患，明日死的就是我们！”

陈勃带着残存的弟兄，联合各路援军，一路向南追击。铁阎王的人马逃窜整夜，又累又饿，早已跑不动路，而陈勃这边，虽满身疲惫，却士气高涨，追击之势势不可挡。

整整追击一天，在南边百里之外的小山包上，终于堵住了铁阎王。此时他身边，仅剩不到百名残兵败将，早已穷途末路。

“陈勃！你非要赶尽杀绝吗？”铁阎王歇斯底里地嘶吼，眼底满是绝望。

“你屠戮我弟兄、欺压乡邻的时候，可曾想过今日？”陈勃端起步枪，眼神冰冷。

“陈勃，你放我一马，我给你钱财、枪支、粮草，你想要什么，我都给你！”铁阎王慌忙求饶，早已没了往日的嚣张。

“我什么都不需要。”

话音落下，一声枪响划破天际。铁阎王应声倒地，双眼圆睁，满是不甘，彻底没了气息。

敌军首领一死，余下残兵瞬间丢盔弃甲，全部投降。

铁阎王势力彻底覆灭，陈勃下令，愿意归降的，可留下共同守卫北地；不愿留下的，分发粮食，各自离去。乱世之中，跟着北地，能吃饱穿暖，能护家人周全，绝大多数人都选择了留下。

“勃哥，咱们现在有多少能打仗的弟兄了？”老猫笑着问道，眼底满是欣喜。

陈勃粗略清点，嘴角终于露出一抹释然的笑：“加上各路援军和归降的弟兄，足足一千余人。”

“一千人！”老猫激动得咧嘴大笑，“想当初，咱们不过几十号人，如今竟有了这般规模！”

“人多了，肩上的担子更重，往后的路，更要谨慎。”陈勃拍了拍他的肩膀，语气沉稳。

“我知道，可总归是好事，高兴高兴总没错！”老猫笑得开怀，连日来的疲惫与伤痛，仿佛都消散了大半。

没过多久，方姨回来了。她背着陈北，牵着念河，黑兰带着其他妇孺，跟在身后，一路匆匆赶来。看到活着的陈勃，方姨瞬间泪如雨下，脚步踉跄地走上前，哽咽着说不出话：“陈首领，你们还活着，太好了，太好了……”

陈勃伸手接过陈北，小家伙许久未见他，先是怯生生地打量了片刻，随即露出了稚嫩的笑容，伸手抱住了他的脖子。黑兰缓步走到他身边，看着他满身伤痕，眼眶瞬间泛红，指尖轻轻拂过他脸上的尘土，轻声问道：“疼吗？”

“不疼。”陈勃笑着摇头。

“你又骗人。”黑兰嗔怪一句，却还是轻轻靠在他的肩上，满心都是失而复得的庆幸。

念河紧紧抱住陈勃的腿，仰着小脸，声音软糯：“勃叔，我好想你，天天都想。”

陈勃弯腰抱起他，在他小脸上亲了一口，心底满是柔软。

方姨一回来，便立刻投入到照顾伤员的忙碌中。寨子里伤员众多，一间间屋子都躺满了人，周萍躺在最内侧，肩膀的子弹虽已取出，可失血过多，依旧昏迷不醒，还发着高烧。

周潜寸步不离守在床边，紧紧握着妹妹的手，眼神满是担忧，一刻都不敢挪开。

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