老刘趟着浑河的泥水回来，掌心攥着一封信。信纸皱得像揉皱的枯荷，沾着星点泥污，是林晓的字迹。

“陈大哥：北地安好，寻得几位老者相助，待聚齐人手，即刻归乡。林晓。”

陈勃捏着信，指腹一遍遍摩挲着褶皱，看了许久，才小心叠好揣进怀里。他踱到河边，蹲下身，望着对岸灰蒙蒙的天际，眼神沉得像河底的淤泥。

海龙轻手轻脚蹲在他身侧，声音里裹着期盼：“勃哥，林晓他们，快回来了吧？”

陈勃望着翻涌的浑河水，缓缓开口，语气笃定：“快了。”

念河满岁那日，方姨攒了许久的念想，终于煮了一锅喷香的干饭，还咬牙宰了一只养了大半年的鸡。

几百号人围聚着，每人分到一小块肉、一小碗饭，香气飘得满河岸都是。

念河窝在小廖怀里，肉乎乎的小手抓着碗沿，胡乱往嘴里扒饭，米粒沾得满脸都是，活像只贪吃的小花猫。

海龙蹲在一旁，看着小家伙憨态可掬的模样，嘴角咧得老大，笑得合不拢嘴。

霍奎家的小丫头刚满两岁，壮实得像头小牛犊子，颠颠跑过来抢念河的碗，被霍奎一把捞进怀里。

小丫头立马瘪着嘴，哇哇大哭起来，哭声脆生生的，倒添了几分烟火气。

陈勃端着碗，蹲在棚屋门口，小口慢咽。老孙挨着他蹲下，碗沿碰着地面，轻声问：

“勃哥，这般安稳日子，能长久吗？”

陈勃咽下嘴里的饭，望着远处的炊烟，语气沉而有力：“能。”

他转头看向老孙，目光坚定：“只要人在，根就没断，什么都能有。”

月色漫过河岸，陈勃依旧蹲在河边，望着漫天星子发呆。远处飘来悠悠的歌谣，还是那支熟悉的老调，舒缓又轻柔，像河水缓缓淌过心底。

他靠着河边的青石，闭上眼，这一夜，紧绷了许久的心终于落地，睡得格外安稳。

河岸边的日子，就像这条浑黄的河水，不疾不徐，静静流淌。

念河一岁半时，已经能撒欢跑了。小短腿捣腾得飞快，跑得不算快，却稳当得很，从棚屋这头跑到那头，来来回回，乐此不疲。

海龙寸步不离跟在身后，既怕他摔着，又不敢跟太紧扰了他的兴致，小心翼翼的模样惹得人发笑。

小廖坐在棚屋门口，望着父子俩的身影，嘴角噙着温柔的笑。

她生念河时伤了元气，身子一直孱弱，方姨变着花样给她补身子，可乱世之中，能保住性命，已是万幸。

霍奎家的丫头愈发淘气，整日漫山遍野跑，追鸡撵狗，闹得鸡飞狗跳，方姨追在后面气得直跺脚，骂上霍奎两句，霍奎也只挠头嘿嘿笑，半点不恼，满眼都是对闺女的宠溺。

老魏打造的土炮又添了几门，沿着河岸一字排开，黑洞洞的炮口直指对岸，像忠诚的卫士守着这片家园。

陈勃每日都会逐一检查，老魏跟在身后，摸摸炮身，敲敲炮管，嘴里反复念叨：“牢靠得很，放心。”

那日傍晚，陈勃照旧蹲在河边，看夕阳沉进远山。老孙快步走来，蹲在他身边，语气带着几分凝重：“老刘从对岸回来说，那边来了生人。”

陈勃心头一紧，沉声问：“多少人？”

“七八个，不多。可领头的那个，眼神锐利，一看就不是寻常人。”

“哪里不寻常？”

老孙摇头：“老刘说不清楚，只说那人在河边站了半晌，一直往咱们这边望，眼神瘆人。”

陈勃抬眼望向对岸，暮色四合，只剩一片灰蒙蒙的雾霭，什么都看不清。