翊坤宫内暖意融融，殿中燃着名贵的银骨炭，暖气流淌一室。华妃慵懒斜倚在软榻上，手边摆着精致胭脂肉脯，正漫不经心地拈着享用。

忽有宫人进来低声回禀，说安陵容被皇上晋封为安贵人。

华妃闻眉眼骤然一沉，脸色瞬间冷厉下来，随手抓起身侧一只翡翠玉盏，猛地往地上狠狠一摔。

“哐当”一声脆响，玉盏碎裂满地。殿内一众宫人吓得魂飞魄散，齐齐扑通跪倒在地，大气都不敢喘。

华妃满眼戾气，怒声斥骂：“贱人！个个狐媚惑主，都敢同本宫争抢皇上的恩宠！”

颂芝咬着唇连忙上前柔声劝慰：“娘娘何必为这种人动气？合宫上下谁不清楚，皇上心里最疼的从来都是娘娘。当年皇上亲手为娘娘调制欢宜香时，那安贵人还不知在哪个穷乡僻壤里呢。这般小家子气的人物，不值得娘娘动肝火。”

华妃素来爱听旁人说皇上待自己独一无二，被颂芝顺毛摸了两下，心头怒火稍稍平复了几分，别过脸去不肯语。

颂芝见她面色稍缓，眼底却依旧萦绕着怒气，眼珠悄悄滴溜打转，正琢磨着说辞再宽慰几分。

偏这时旁边一个不长眼的小宫女，也想学颂芝讨好劝慰，怯生生开口道：“是啊华妃娘娘，听闻那安贵人身子不好，素有心悸旧疾，稍走几步路便气喘连连，日后定是在子嗣一事上难有指望。不过是秋后的蚂蚱，蹦q不了几日罢了，娘娘根本不必与她置气。”

颂芝闻心头猛地一震，满眼不敢置信地看向那小宫女，只觉一股寒意从脚底直窜头顶，当即慌忙跪地连连叩首：“娘娘息怒！娘娘息怒！”

那小宫女还没回过神来，全然不知自己说错了话。华妃已然盛怒，抬手抓起案上另一只翡翠小盏，径直朝着那宫女当头砸去。

只听一声痛呼，小宫女瞬间头破血流，踉跄着伏倒在地，慌忙不住磕头求饶，眼底满是茫然惶恐，压根不明白自己究竟错在了何处。

颂芝心里透亮，翊坤宫里最忌讳提及子嗣二字，这小丫头偏偏哪壶不开提哪壶，分明是戳中了华妃心底最深的痛处。

华妃再也无心斜倚榻上，豁然起身缓步走下榻来，语气冷得像冰，厉声质问道：“你这话，是在嘲讽本宫无子嗣吗？”

小宫女吓得浑身发抖，只顾拼命磕头，额间伤口被磕碰得愈发严重，鲜血顺着眉眼缓缓滑落，一滴滴浸染在华贵的地毯上，刺目惊心。

颂芝望着不过十三四岁、稚气未脱的小宫女，心底暗暗生出几分不忍，却也不敢再多语半句，只能垂首伏地，不敢作声。

华妃面含冷意，朝着殿外厉声怒喝：“周宁海死哪去了？给本宫滚进来！”

话音刚落，便见周宁海拖着那条瘸腿，脚步踉跄却又飞快地从外殿一瘸一拐冲了进来，“噗通”一声跪倒在地，垂首恭声道：“奴才在，听凭娘娘吩咐。”

华妃伸出纤纤玉指，指尖染着明艳刺目的鲜红豆蔻，那色泽宛若凝固的鲜血，冷冰冰地指向依旧伏在地上磕头求饶的小宫女，唇角勾起一抹凛冽的笑意，声音冷得淬了冰：“周宁海，把她拖到院子里，杖责三十大板，打完直接遣去内务府最脏最苦的杂役处，日日刷洗恭桶！让合宫上下都瞧瞧，得罪本宫，便是这般下场！”

“奴才遵旨。”周宁海应得干脆，那双阴鸷的眸子如同毒蛇般扫过小宫女，不带半分怜悯，上前一把揪住她的衣领，像拖死狗一般硬生生将人往外拽去。慌乱间，殿门被他撞开，竟忘了随手关上。

屋外，入冬的第一场雪正漫天纷飞，刺骨的寒风顺着敞开的殿门灌进翊坤宫，卷着凛冽的雪沫子，吹得殿内烛火忽明忽暗，也吹得颂芝心头冰凉一片。

她死死闭紧双眼，指尖攥得发白，不敢去听――小宫女起初的求饶声渐渐嘶哑微弱，夹杂着厚重木板落在皮肉上的沉闷声响，一声声，都扎在人的心口，叫人浑身发寒。

那小宫女，不过十三四岁，打完板子又无太医医治…还能活着吗？

彼时的听雨轩内，暖意融融，全然不见屋外的天寒地冻，反倒如春回大地一般舒适宜人。

殿中熏着浅浅的雅香，香气缓缓四溢，炭盆里的炭火烧得正旺，时不时发出几声细碎的“噼里啪啦”声响，更衬得殿内静谧安稳。

安陵容端坐于软榻之上，素白的手指上下翻飞，穿针引线间动作极快，早已换了绣样，不再是先前的荷包，而是专心绣着一顶小巧的麒麟孩童帽。

只是这深宫之中，哪来这般幼小的孩童？这绣品自然不是给人准备的，而是要送给殿外造化、百福那两只乖巧的小狗。