“差爷，求您通融几日！这是我家仅存的一捆柴，一家人就指望这一捆柴活命呢！”

男人苦苦哀求。

衙役脸色一沉，厉声呵斥：

“此乃郡守大人严令，岂容你讨价还价！动手，把他手中的木柴收缴！”

一名年轻衙役大步上前，伸手便抢，见男人死死攥着不肯松手，他眼底戾气骤起，抬手用刀鞘狠狠抽在男人脸颊上。

啪的一声脆响，男人瞬间被抽翻在地，嘴角开裂，有鲜血流出。

“不知好歹！”衙役冷声怒骂。

“差爷！求求你们手下留情！这一捆柴关乎我们一家三口的性命啊！”

男人强忍剧痛，挣扎着想要起身，却又被衙役抬脚狠狠踹在胸口，再次重重摔倒。

为首衙役满脸不耐，冷哼一声：

“记下这一户！抗拒缴税拒不配合，加罚一捆！三日后我们再来查验，若无足额木柴，便拆其院门卸其屋门抵数！”

“走！”

三名衙役扬长而去，只留男人无助地跪在冰冷的院中，双拳狠狠砸在冻土之上，绝望嘶吼：

“不给人活路！这世道根本不给穷苦人活路啊！”

想到三日后的严苛惩罚，男人强忍浑身酸痛挣扎着爬起身，咬牙拆掉自家院门，挥斧劈成木柴，堪堪又凑出一捆，他捂着红肿流血的脸颊，拎着木柴步履蹒跚地朝外走去。

隔壁院落中，同样的哀求声响起，满是凄苦绝望。

“柴薪税是郡守大人定下的规矩，与我等无关！有异议只管去找郡守理论！再敢肆意纠缠，休怪我们下手无情！”

“别与他废话，直接收缴带走！”

“差爷！求你们给我们留一点活命的柴啊！”

“滚开！给脸不要脸的东西！”

耳边充斥着邻里的哀嚎与衙役的呵斥，男人不敢多做停留，捂着脸低着头，快步穿梭在积雪的街巷中。

好不容易深一脚浅一脚踩过积雪走上主街，他一眼便看到数辆马车停靠在路边，车上堆满了密密麻麻的柴捆，显然是衙役们从百姓家中收缴而来的。

男人心头一紧，连忙低头想要快步从马车旁绕过去，这些官府的狗腿子平日里比地痞无赖还要蛮横霸道，能不招惹便尽量避让。

“喂！站住！”

一名刚从马车上跳下来的衙役瞥见了他，当即厉声大喝。

男人心头猛地升起一股不祥的预感，假装没有听见头埋得更低，脚步愈发急促想快速脱身。

“抓住他！此人竟敢偷盗官府木柴！”

身后骤然响起纷乱的脚步声，三四名衙役快步追来。

男人浑身一颤，本能地想要拔腿狂奔，可尚未跑出两步，后背便遭一记重击，整个人重重扑倒在冰冷的雪地中，手中的木柴瞬间脱手滚落。

不等他挣扎起身，一只厚重的靴子狠狠踩在他的后背，将他钉在雪地里动弹不得。

“他娘的！竟敢偷到官府头上来了！”

“还敢跑？给我狠狠教训！”

四名衙役轮番上前，抬脚肆意踹踢倒地的男人，一声声沉闷的撞击声响起，男人疼得浑身抽搐，口中不断发出凄厉的哀嚎。

“差爷！我没有偷柴！这是我活命的柴啊！”男人拼尽全力嘶吼辩解。

“我亲眼看见你从车上偷柴！还敢狡辩？继续揍他！”

最先发现他的那名衙役厉声呵斥，面不改色地颠倒黑白。

方才男人明明距离马车尚有一段距离，全程低头快步赶路从未靠近分毫，可衙役存心找茬觊觎他手中的柴薪，认定他偷窃便无需任何证据。

一番肆意殴打过后，几人打得累了随手拎起地上的柴捆离去，只留浑身剧痛遍体鳞伤的男人，蜷缩在冰冷的街道的雪地里。

“我没偷……我真的没有偷啊……”

“为什么……你们为什么要这般欺压无辜百姓……”

最后的活命柴被强行夺走，男人的心底彻底被绝望吞噬。

天降暴雪断粮绝路已是绝境，官府不仅不体恤民生，反而层层盘剥肆意吸血，这一刻他深深体会到穷苦百姓的性命，在权贵眼中当真贱如草芥，只能任由欺凌碾压。

男人在冰冷的雪地里躺了许久，才勉强缓过一丝力气，他忍着浑身剧痛，艰难撑起残破的身躯，踉踉跄跄朝着自家破败小屋走去，途经马车时，方才殴打他的衙役还在肆意冷讥讽。

“乖乖听话，何来这顿皮肉之苦？纯属自找罪受！”

“呵，底层贱民，便是要打才会安分，不打永远不懂规矩，不识尊卑！”

男人暗中死死攥紧拳头，他心里清清楚楚，这些衙役明明知晓他并未偷窃，不过是觊觎他的柴薪，刻意栽赃无端施暴。

“娘……娘你醒醒……”

刚临近院门，稚嫩又凄厉的孩童哭喊声骤然传入耳中。

男人心头咯噔一沉，瞬间脸色煞白，不顾一切冲进屋内。

只见年幼的孩子正趴在床边，一边拼命摇晃着母亲的身体，一边失声痛哭，床上的女人双眼圆睁嘴巴大张，她的面色惨白如纸。

“爹！你快看！娘怎么不说话了！娘不醒了！”孩子哭得撕心裂肺。

男人浑身颤抖，僵硬地挪步上前，指尖哆嗦着探向妻子的鼻尖，他感受不到半缕呼吸的微风。

说明他的媳妇已然气绝身亡。

男人双腿一软，连连后退重重瘫坐在冰冷的地面上，他死死抱住头颅，压抑的痛哭声在破败的小屋中响起，声音中是无尽的绝望与悲凉......_l