都城太守府.....
数月光阴倏忽而过，徐开率兵远赴秦州讨伐乱军的消息迟迟未归，张伍心底的不安因此一日胜过一日，他的一颗心是始终都再悬着，暗中担心秦州这场旷日持久的旱灾，会成为朝廷剿灭讨伐乱军的最大阻碍，都城与那偏远的安平县相隔数千里，一路跋山涉水，距离极其遥远，消息传递极为迟缓，前线战况始终杳无音讯。
纵使心中已经焦灼万分，张伍他也只能按捺心绪，在都城静静的等候。
许是连日忧思过度，日有所思夜有所梦，昨夜，张伍竟是突然梦见，带兵前往秦州的领兵徐克兵败战死！
梦里，徐克在围剿乱军的一战中惨烈战死，他浑身浴血死状凄厉可怖。那张血淋淋的面庞骤然浮现眼前，惊得张伍瞬间从睡梦中猛然惊醒，一身冷汗浸透衣衫。
这场诡异的噩梦，让张伍心底愈发阴霾密布，更是认定为这是不祥之兆。
整整一日，他都坐立难安心神不宁，频频传令手下前往城门去打探，紧盯从秦州传来的一切消息，片刻都不能松懈。
晚饭时分，做好的饭菜摆在眼前，张伍却毫无半分食欲，他草草动了两口便起身离座。
府中诸位夫人见他神色沉郁心绪不宁的样子，皆知他是为朝堂公务而忧心忡忡，故而不敢贸然上前劝慰，只能默默看着他离去。
张伍独自返回书房，伏案翻阅连日来陆续送达的各地信函，眼下三州流民尽数流离失所，纷纷涌入齐州境内聚集盘踞，齐武帝早已颁下严旨，命齐州州牧不惜一切手段，将流民尽数阻拦在齐州地界，严禁流民继续南下，踏入中原腹地半步。
顷刻间，所有压力尽数压在齐州这一地，齐州北部诸郡县首当其冲，百姓苦不堪。
流民所过之处，如同蝗虫过境，寸草不留，田间野菜和路边野草都被搜刮得一干二净，进入了齐州地界，这些流民无需担忧冬日严寒，终日成群结队盘踞在各城城外，滞留不散。
流民聚集已然严重扰乱民生和破坏秩序，终日围困城池，劫掠出城经商的商户，各种乱象频发，各地官府派兵镇压，非但没能平息事端，反而彻底激化矛盾，逼得走投无路的流民纷纷揭竿而起，沦为乱军，即便朝廷源源不断调拨官兵赶赴齐州增援，但当地局势依旧岌岌可危难以挽回。
时至今日，齐州境内已有多处小型县城，乡邑被流民乱军攻破占领，三州大旱，等同于让大齐凭空丧失这三处地界，想要安置数百万流民需要耗费海量的粮草物资，大齐立国以来国库囤积的储备粮，若是如此折腾，是必然会消耗大半得。
可若放任流民流离失所，无依无靠，便会酿成如今这般暴乱四起的局面，百姓求生无路，先成为流民，之后只能铤而走险聚众起义，以求一线生机。
可齐武帝对此却毫不在意，在他眼中，大齐国库充盈粮草丰足，才是最重要的！
即便让他丢掉三处贫瘠的边州也无关痛痒，因为他笃定，流民们的根基浅薄，定然支撑不了多久，暴乱自会平息。
张伍心知陛下此举弊端丛生，目光短浅，却绝不敢有半分忤逆之举。
当今陛下的性情偏执，最是反感臣子非议君命，纵有满心顾虑与独到见解，也只能深深埋藏心底，不敢吐露分毫，也不能吐露。
将桌案上所有信函尽数推至一旁，张伍抬手疲惫地揉捏着眉心，这几日所收到的皆是坏消息，无半分喜讯，局势糟糕得令人窒息。
他起身正欲前往卧房歇息，书房门外忽然传来一阵清脆的叩门声！
“主人！前往秦州远征大军的消息传回来了！”
张伍的精神骤然一振，连忙回身落座，沉声开口道：
“进来吧。”
护卫推门而入，身后引着一名衣衫褴褛的兵卒。
这名兵卒身形枯瘦单薄，面颊凹陷，面色蜡黄，肌肤干瘪如枯木，显然已是许久未曾饱腹，身上战甲残破不堪，大半甲片早已脱落，衣衫和靴子尽数磨损破败，狼狈的模样，较之流离失所的流民也好不上几分。
见状，张伍心头骤然一沉！连日积攒的不安愈发浓烈，不祥的预感笼罩全身。
“小人拜见太守大人！”
兵卒双膝跪地，恭恭敬敬行过大礼，声音沙哑虚弱。
张伍抬手虚扶，语气有些急促：
“起身回话，你且快快道来，秦州战况究竟如何？”
“是！”
兵卒缓缓起身，神色几番踌躇后才颤声禀报：
“回太守大人，此次大军北上征讨，我军……大败！”
张伍浑身一松，无力地靠在椅背之上。
自看见这名兵卒狼狈不堪的模样时，他心中便已隐隐猜到结局，只是未曾亲耳听闻败讯，心底尚存一丝侥幸，暗自期盼或许是大军人数众多故而不便进入都城，所以徐克先行遣人快马传信。
此刻听闻实情，他才知晓一切皆是他的自我宽慰，此番战事何止是败了，只有全线溃败死伤惨重，方能称得上大败二字。
他闭目调息片刻，良久才缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫：
“继续说吧，你将北上讨伐的全程始末，细细道来，不得遗漏分毫。”
“遵命，大人！”
兵卒稍作沉吟，缓缓开口诉说详情.....
大军踏入三州地界伊始，便受全境大旱和粮荒肆虐直接影响，无论是征调地方兵力，还是筹集军粮粮草，皆是举步维艰阻碍重重，三州境内处处荒芜，乱象丛生，民生凋敝至极。
谈及惨烈战事，兵卒双目震颤，眼底再度浮现战场上惊心动魄的血腥画面，身躯不受控制地微微颤抖，满是惊惧。
话音落罢，兵卒浑身脱力，颓然跪坐在地面色一片惨白，显然早已饥渴交加体力透支。