郑怀安声音压得极低，带着压抑不住的兴奋：“楚骁病了，而且病得极重。宫里暗线说，他召了李一珍入宫，诊了快一个时辰，李一珍出来的时候脸都白了。这几日天天往乾清宫送药，都是瞒着众人的。”

“什么？！”四人齐齐变色，王嵩失声开口：“他怎么会病得这么重？难道是旧伤复发？”

郑怀安冷笑一声，指尖点了点信纸，“这不重要，重要的是他的身体确实不行了，撑不了多久！这个消息千真万确！那这就一切都说的通了，你们仔细想想，以楚骁的性子，若是身子硬朗，查到咱们贪墨的证据，还会坐下来跟咱们谈条件？楚骁他是什么人？楚州起兵一路杀出来的活阎王，眼里几时容过沙子？”

这话一出，密室里瞬间静了。

几人都是宦海沉浮几十年的老狐狸，稍一点拨便通透了。

李绅捻着胡须，缓缓点头：“郑大人说得是。换作往常，他楚骁断不会跟咱们费这些口舌。又是许爵位，又是赐丹书铁券，说白了就是他没时间耗了，想快刀斩乱麻，在自己撑不住之前把世家的事了了，给太子铺路。”

“难怪他急着半个月内办封赏大典，原来是怕夜长梦多，他怕贸然对我们动手，天下大乱，他已经没有精力和精力到时候收拾烂摊子了。”

吴秉谦恍然大悟，后背却也渗出一层冷汗，“那咱们更不能顺着他的意了，我们就硬拖着。”

“不。”郑怀安抬手打断他，眼神阴鸷，“恰恰相反，咱们非但不能硬顶，还要主动顺着他，甚至比他想的更顺从。”

见众人面露不解，他沉声道：“你们想啊，他现在就是个病老虎，看着凶，实则没多少时日了。可越是这样的人，越不能逼。真把他逼急了，他不顾自己的身体硬拉着咱们五大世家满门垫背。到时候咱们家破人亡，什么都没了，划算吗？”

薛嵩愣了愣，随即点头：“是这个理。疯狗临死还咬人呢，何况是手握兵权的皇帝。真逼急了，他什么事都干得出来。”

“所以咱们要做的，就是先服软，先稳住他。”郑怀安指尖敲着桌面，一字一句定下计策，“明日早朝，咱们主动站出来，不仅答应交一半家产，还要主动献金支持封赏大典，摆出一副深明大义、忠心耿耿的样子。他要面子，咱们就给足他面子，让他觉得咱们真的服软了，放下戒心。”

“然后呢？”王嵩追问。

“然后，拖延时间。”郑怀安嘴角勾起一抹算计的笑。

“各州依附咱们的世家旁支、门生故吏、地方乡绅，全都造成名册，借着封赏大典的由头塞进去。官是他楚骁封的，爵是他赐的，日后就算他不在了，这些人也是名正顺的朝廷命官。”

吴秉谦立刻跟上，眼里放光，“还有田产盐漕，等大典后再交。”

“没错。”郑怀安颔首，目光扫过众人，“他想凭着最后一口气削掉咱们世家的根基，咱们就顺着他的意。他耗不起，咱们耗得起。咱们表面服从，等他一闭眼，太子年幼，后宫妇人当政，咱们失去的东西，迟早连本带利拿回来。”

密室里烛火跳动，映着五张阴沉又带着仿佛看穿了一切的脸。

次日早朝，大楚皇宫之中钟声回荡，百官按班列立，朝贺礼毕。

郑怀安率先踏出朝班，脸上堆着恰到好处的喜色：“臣郑怀安，恭贺陛下喜得明玥公主。臣在京西有一处别院，依山傍水，园子里特意收拾了秋千、木马与各色孩童玩物，愿献与公主，供公主闲暇时游赏散心。”

楚骁坐在龙椅上，指尖搭在扶手上，闻微微颔首，嘴角噙着浅淡笑意：“爱卿有心了，朕替明玥谢过爱卿。”

“陛下重了，能为公主略尽绵薄之力，是臣的荣幸。”郑怀安躬身回话，姿态恭谨得挑不出半分错处。

话音刚落，吴秉谦也跟着出列，笑着道：“陛下天恩浩荡，臣也备了些长命锁、金玉镯，皆是寻了最好的匠人打造，聊表臣对公主的祝福。”

朝堂之上的世家大族纷纷出列，或献珍宝，或颂圣德，你一我一语，把朝堂气氛烘托得热热闹闹。

楚骁满脸微笑：“诸公的心意，朕替公主收下了。”话锋一转，落在了正事上，“封赏大典的事，筹办得如何了？”