“那个给他银子的人，长什么样？”

朱棣摇头。

“他说没见过。银子是放在他货摊上的，信也是。他收了银子，就把信带上了。”

李真沉默。

又是这样。

干干净净，不留痕迹。

“殿下，那个胡人——”

“放了。”朱棣道，“留着也没用。让他继续走商，说不定还能引出下一封。”

李真点头。

朱棣看着他。

“李真，你说，这信是谁写的？”

李真想了想。

“应天那边的人。”

“你怎么知道？”

“因为‘路线未定，待定后再报’这九个字。”李真道，“只有应天的人，才知道陛下的行程还没定。”

朱棣沉默。

良久。

“你回去告诉大哥，北边这条线，本王盯死了。只要再有人送信，一定截住。”

李真抱拳。

“臣替太子殿下，谢过殿下。”

朱棣摆手。

“不必谢。这是本王的份内事。”

五月十五，李真启程返京。

临行前，朱棣送他到王府门口。

“李真。”

“李真。”

李真回头。

朱棣看着他。

“你这个人，胆子不小。”

李真笑了笑。

“臣只是个郎中。”

朱棣摇头。

“郎中？郎中会跑来跑去查这些事？”

他顿了顿。

“本王不管你是谁。但本王告诉你——好好活着。你活着，大哥身边就多一个能用的人。”

李真抱拳。

“臣记下了。”

他翻身上马，策马而去。

身后，朱棣站在原地，望着那道背影消失在长街尽头。

五月二十三，李真回到应天。

朱标在东宫见他，听他把北边的事说完，久久不语。

“路线未定，待定后再报。”他重复道，“这说明，那个人就在应天。而且，他离父皇很近。”

李真点头。

“殿下，臣在想一件事。”

“讲。”

“这封信，是写给谁的？”

朱标看着他。

“写给那个‘王先生’的。脱古思帖木儿身边那个人，不就是姓王吗？”

李真摇头。

“臣也这样想过。可臣后来想，若真是写给王勉的，王勉已经死了，这信写给谁？”

朱标一怔。

是啊。王勉已经死了。

那这封信，是写给谁的？

“难道——王勉没死？”

李真沉默。

这也是他一直在想的问题。

王勉若是没死，那脱古思帖木儿身边的“王先生”，还是他。他收到信，就可以继续给胡惟庸递消息。

可若王勉没死，他藏在哪里？

“殿下，”李真道，“臣想去见一个人。”

“谁？”

“陈公公。”

五月二十五，夜。

李真站在城南一处僻静的巷子里，等着。

那辆马车从暗处驶来，停在他面前。

车帘掀开，陈公公的脸露出来。

“李大人，上车吧。”

李真上了车。

马车缓缓驶动。

陈公公看着他。

“李大人找老朽，有何事？”

李真从袖中取出那封信的抄本，递给他。

陈公公接过，看了一眼。

“这信是从哪儿来的？”

李真道：“燕王殿下在北边截住的。有人想往塞外递消息。”

李真道：“燕王殿下在北边截住的。有人想往塞外递消息。”

陈公公沉默片刻。

“李大人想让老朽做什么？”

李真看着他。

“陈公公，您跟在陛下身边二十三年。应天城里，有没有一个人，既不露面，又能知道陛下行程的？”

陈公公没有立刻回答。

他望着车窗外掠过的夜色。

良久。

“李大人，您听说过‘影子’吗？”

李真心头一动。

“影子？”

“有些人，不在朝堂上，不在官员名册里，可他们就在那儿。他们替人办事，拿人钱财，从不留名。”陈公公转过头，“您要找的，就是这种人。”

李真追问。

“陈公公知道是谁？”

陈公公摇头。

“老朽不知道。但老朽知道，这种人，只能等他自己露出来。您查不到他，因为他不存在。”

他顿了顿。

“可他只要做事，就会留下痕迹。您已经抓到痕迹了。”

李真沉默。

马车继续前行。

不知过了多久，陈公公敲了敲车壁。

“李大人，您该下车了。”

李真起身，掀开车帘。

临下车前，他回头问了一句。

“陈公公，若那个人真的露出来，陛下会怎么处置？”

陈公公看着他。

“李大人，您说呢？”

车帘落下。

马车驶入夜色，消失不见。

李真站在原地，望着那个方向。

影子。

那个人，是个影子。

六月初一，北平来信。

朱棣的信很短：

“大哥：

那个胡人又接了一封信。这回写的是——‘八月初十，德州’。

弟棣字”

朱标看着那封信，手微微发颤。

八月初十，德州。

那是父皇北巡的第一站。

那个人，把消息递出去了。

李真站在一旁，轻声道：“殿下，该收网了。”

朱标抬起头。

窗外，夏日的阳光照在东宫后苑的薯地上，一片金黄。

他缓缓点头。

“好。”

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