吃过晚饭，张红月和张红梅姐妹俩收拾好碗筷，就回屋写作业去了。

张元顺累了一天，也早早地躺下休息。

张建国坐在堂屋的油灯下，翻了翻李青山留下的磨房设计图，看了半天也没看进去，脑子里总是浮现出那串梅花状的爪印。

夜深了，院子里静得可怕，只有风吹过树梢发出的沙沙声。

张建国吹灭油灯，正准备回屋睡觉，突然听到柴房的方向传来一阵极轻的声响。

他立刻停下脚步，屏住呼吸，全身的汗毛都竖了起来。

张建国立刻停下脚步，屏住呼吸，全身的汗毛都竖了起来。

那声音很有节奏，一下一下的，力道很轻却很稳，像是有人在用指甲轻轻挠木板。不是风吹动柴堆的哗啦声，也不是老鼠乱窜的o@声，带着一种刻意的、试探性的规律。

他轻手轻脚地走到柴房门口，把耳朵紧紧贴在冰冷的门板上。

挠声突然停了。

几秒钟后，门板下方传来一声极低的低鸣。那声音又细又哑，带着一丝不易察觉的颤抖，却无比熟悉。

张建国的心脏猛地一沉。

是那只半大的小老虎。

它根本没走，还在溶洞里。而且这声音里，藏着清清楚楚的痛苦和慌乱，绝不是随便闲逛时发出的动静。

现在已经是后半夜，要是动静太大吵醒了红月姐妹，两个小姑娘胆子小，肯定会吓得睡不着。

柴房下的低鸣又响了起来，这次更轻，更弱，像是快要没力气了。

张建国咬了咬牙。

不能等天亮了。