他把手放下，从怀里摸出那半块炒面——石头临死前攥在手里的那半块，他没让人收走，自己揣着。此刻他弯腰，将炒面轻轻放在坟头，又抓了一把土盖上。
“弟兄们。”他直起身，转向周围默立的战士们，嗓音沙哑却清晰，“今天这一仗，咱们赢了。可赢的代价，是三十一个弟兄再也不能跟咱们一起走了。他们里头，有十七岁的娃娃，有昨天还跟我借火柴的老兵，有从闽浙赣一路走过来的弟兄。他们倒在这儿，为的是——让后头的人不再倒在日本人的枪口下。”
他顿了顿，左臂垂在身侧，血顺指尖滴在泥土里。
“我沈砚之，从宣统三年在山海关拔第一刀算起，到今天，打了二十六年。这二十六年里，我见过清朝的旗倒，见过民国的旗乱，见过军阀混战，见过流亡异乡。我原以为，打的仗够多了，流的血够多了。可今天站在这儿，我才明白——以前的仗，多少都是中国人打中国人。只有这一仗，是头一回，咱们枪口一致对外。石头他们，是头一批为‘不打中国人、专打侵略者’死的人。”
他伸手，从旁边一个战士手里拿过一把土，缓缓撒在坟头：“这笔账，日本人得还。他们的命，不能白丢。从今天起，咱们的旗，不叫‘保境安民’了——叫‘保家卫国’。从闽浙赣到平型关，从平型关往后的每一仗，咱们都要让日本人知道，中国这块地，不是谁来都能踩的。”
战士们没人说话，可许多人红了眼眶。老赵站在最前头，嘴唇抿得发白，猛地抬手抹了一把脸，嘶声道：“总指挥，弟兄们都听着呢！您指哪儿，咱们打哪儿！”
沈砚之点头，最后看了石头坟头一眼，转身大步往营地走。月光把他的影子拉得很长，左臂的伤口在夜风里一阵阵抽痛，他却走得比来时更稳。
——
当夜，团城口左侧高地。
沈砚之带人连夜赶了三十里山路，在天亮前占住了高地。这里俯瞰浑源方向来的河谷，视野开阔，是天然的阻击阵地。他让部队散开，沿山脊挖散兵坑，把缴获的三挺机枪分别架在三个制高点上，又让老赵带一个排去前方五里处的山口设观察哨。
电台架起来的时候，天已经蒙蒙亮。报务员是个二十出头的小伙子，戴副圆框眼镜，手指灵巧地敲着电键，滴滴答答的声音在晨雾里传得很远。沈砚之坐在电台旁的石头上，就着搪瓷缸子喝了口凉水，从怀里摸出那张陈明月托人带的纸条，展开看了一眼，又叠好放回去。
“总指挥，”老赵从山口那边跑回来，喘着气，“前头发现情况——大约一个大队的鬼子，正从浑源方向往这边开，离这儿不到二十里了。带队的像是骑兵，烟尘扬得很高。”
沈砚之放下缸子，拿起望远镜往北一望。晨雾里果然能看到一线淡淡的黄尘，正在缓慢移动。他放下望远镜，嘴角微微一撇：“来得倒快。传令：各部进入阵地，没我的命令不许开枪。让鬼子再走近些——咱们的枪，不到一百米不打。”
“是！”
赵铁生刚要走，沈砚之又叫住他：“老赵。”
“在。”
“要是今天我回不来，”沈砚之语气平静得像在说一件寻常事，“部队归你带。记住三件事：第一，把弟兄们带出去，别死守；第二，把旗带走，别让鬼子抢去；第三——”
他顿了顿，从脖子上摘下一根红绳，绳上系着一枚小小的玉佩。玉佩上刻着一只燕子，是陈明月祖传的，也是她在狱中隔着铁栏塞给他的最后一件东西。
“把这个，交给圣地的小石头——就是那个才入伍的，闽西来的娃娃。他跟石头是同乡，让他带回闽西去，告诉石头的娘，她儿子没给家乡丢人。”
赵铁生接过玉佩，攥在手心，指节发白。他张了张嘴，想说什么，最终只是重重点了下头，转身跑进了晨雾里。
沈砚之站起身，拔出骑兵刀，走到阵地最前沿的散兵坑旁。晨风吹动他灰布军装的衣角，左臂的伤口已经被血再次浸透，他却像浑然未觉，只是眯着眼，盯着北方那道越来越近的黄尘线。
“老程，”他低声自语，像跟二十年前死在武昌城下的老友说话，“你当年说，军人最好的死法，是死在冲锋的路上。今儿，咱又得冲了。不过这一次，不是中国人打中国人——是把日本人，从中国的山上，赶下去。”
远处，日军骑兵的马蹄声已经隐约可闻。
沈砚之把刀横在胸前，刀锋映着初升的朝日，亮得像一道闪电。
——
上午八时，日军先头部队进入射程。
沈砚之在观察哨打来三短一长信号后，缓缓举起左手，又猛地劈下。
“打！”
高地两侧simultaneously喷出火舌。三挺机枪交叉扫射，步枪、手榴弹如雨点般砸进河谷。日军骑兵猝不及防，人仰马翻，后续步兵慌忙散开寻找掩护。可河谷两侧皆是陡坡，他们暴露在开阔地上，成了活靶子。
战斗持续了不到一个时辰。日军丢下七十余具尸体，仓皇后撤。沈砚之没让追——他知道板垣的主力还在后头，这一仗只是试探，真正的硬仗，还在后头。
但他守住了。两天后，115师主力完成转移，友军在雁门关一带布防完毕。沈砚之接到师部电报，命令他率部脱离团城口阵地，往五台山西麓集结，执行敌后游击任务。
他把电报折好，放进怀里，和陈明月的纸条叠在一起。然后站在高地上，最后看了一眼北方的群山——那里，日军的膏药旗还在远处飘着，像一块洗不掉的污渍。
“走吧。”他收刀入鞘，转身对老赵说，“往南，进山。咱们的路，还长着呢。”
队伍在晨光中开拔，沿着山脊向南蜿蜒而行。沈砚之走在最前头，左臂的伤口在行军中又裂开了，血顺手指滴在秋草上。他没让人包扎，只是拿凉水冲了冲，继续走。
身后，老爷庙的红旗还在风里飘着。
而前方，太行山的群峰如浪，一层一层，向南方铺展开去。
——
本章完