他沉默了足足十几息，才从喉咙里挤出几个字。

“父上……为何要孩儿去？”

苏我虾夷望着他，那双狭长的眼睛里罕见地流露出一丝柔和。

“两个缘由。”

他竖起一根手指。

“其一，你是我苏我虾夷的儿子，是倭国未来的栋梁。若唐军愿意接受我方投诚，你便是大和国与大唐之间第一根纽带。”

“这份功劳，足以让你在朝堂上站稳脚跟，也足以让大和国在未来与大唐的交往中游刃有余。”

他竖起第二根手指。

“其二，为父要你亲眼去看看。”

“看看大唐的战船如何列阵，看看大唐的将士如何听令，看看大唐的主帅如何运筹帷幄。”

他站起身，走到苏我入鹿面前，抬手按住他的肩膀，枯瘦的手指力道却大得惊人。

“为父老了。倭国的未来，终究要交到你手上。”

“唯有亲眼所见，才能知道我们与大唐的差距究竟有多大，才知道我们该往哪个方向追赶。”

他顿了顿，声音又低了几分，低到只有父子两人能听见。

“入鹿啊――！你可愿为倭国的未来，走上这一遭？哪怕前路凶险万分，哪怕九死一生、粉身碎骨？！”

苏我入鹿望着父亲那双鹰隼般锐利却已初现浑浊的眼睛，胸腔里涌起一股滚烫的热流。

他缓缓跪下，将信函高举过头，以额触地，声音沉稳而郑重。

“父上大人放心。孩儿定不辱使命。”

……

卯时初，天色将亮未亮，东方的海天相接处泛起一线鱼肚白。

白江口以北四十里，一座无名的孤岛静静地卧在晨雾中。

岛屿不大，方圆不过三四里，北岸是一处天然的深水海湾，足以容纳百余艘战船停泊。

此时，海湾内密密麻麻地泊满了大唐的战船。_c