“其中一个下马捡了。”

“赵祁的人呢？”

“溪边柳树后有影子，唐人靴，没错。”

方主事握拳砸了下掌心：“成了。”

话音未落，远处传来犬吠。

一声接一声从溪流方向传来，随后夹着吐蕃号角，风雪中声音断续，却足以让院中守兵乱起来。

前院有人喊：“溪边有物！”

赵祁的声音紧跟着响：“带犬，走！”

马蹄声杂乱，火把一支离开驿站，廊下只剩一个骑卒守门。

方主事贴窗看着：“后巷空了。”

许元转身。

“走。”

后堂柴洞外是一条积雪半尺的窄沟，通向废水渠。

“你这羊皮，才出圈就要散。”

许元爬出柴洞杖尖点地。

“少说话，留气。”

两人贴着墙根走，雪粒打在脸上。远处溪流方向火光晃动，犬吠和号角纠在一起，赵祁的人正被吐蕃巡骑牵住。

废水渠积着冰，卓玛走在前头专挑渠边冻草落脚，许元跟在后面，呼吸不急却沉，每一步都从骨头里挤力气。

到了北墙塌口，卓玛停下。

“这里过去就是城外。”

塌口被雪盖住，墙石间只容一人侧身。许元弯腰钻过，药箱擦着石缝发出低响。

卓玛辨了辨方向，指一片看不清轮廓的坡地。

“石棚在那边，走错半里就到巡骑道。”

许元把木杖递给他：“你带路。”

“你自己拄着。”

“我看不清你脚印。”

卓玛愣了一下才明白他要借杖尾跟步幅，接过木杖把杖尾拖在雪里留下一道浅沟。

两人走进雪夜。

城墙很快隐没，只有风雪和脚下偶尔陷空的冻坑。

石棚终于出现，三面石墙一面朝南，顶上铺着旧木和泥。

卓玛掀开破毡，里面有他早先藏的一小袋糌粑，半捆干柴，两只水囊。

“我以前偷懒常在这儿睡，没想到救命。”

许元坐到石墙根取出肉干递给他。

卓玛嚼着肉干忽然停下：“他们真追错了。”

许元侧耳听了片刻。

“吐蕃巡骑发现唐军暗记，会以为王宗衍的人私入军地。赵祁要抢布就得解释，两边都不干净，吵起来比追我们要紧。”

卓玛忽然觉得自己收的金子太少了。

“你们唐人都这样算人？”

许元把水囊递过去。

“活着的人才配讲仁厚。”

卓玛低头咬肉干没再接话。

许元靠着石墙闭目养神，炭火不敢点太亮，只用灰埋着一点红。

卓玛以为他睡了，伸手去摸怀里的金叶子。

许元开口：“别数，数了心乱。”

卓玛手停住骂道：“你后脑也长眼？”

“穷人拿了大钱，都会数。”

卓玛把手收回来，过了半晌小声道：“前头那道梁雪厚，天亮前过不去白日会被巡骑看见。”

许元睁开眼。

“歇半炷香。”

“你撑得住？”

许元拿起木杖，杖中铁锥贴着掌心发冷。

“先过那道梁再说。”

话音刚落，石棚外的风里混进另一种声响。

卓玛脸色变了，抓起毡子扑灭炭火。黑暗里许元伸手按住药箱暗格。

雪幕之外，有人用汉话骂了一句。

“脚印到这儿断了。”_c