李明达把匣子塞回狐裘底下，站起来，个头才到许元胸口。

“跟我走。”

许元没动。“桥头两个人。”

“我打发他们。”

李明达走到亭子口，冲桥头喊了一嗓子：“张校尉，本公主要回寝殿了。”

桥头禁军小跑过来，单膝跪地：“公主殿下，夜深了，末将护送”

“不用。你们守好太液池，父皇亲手放的锦鲤，少一条都要问罪。”

话说得不伦不类。一个十来岁的女娃半夜跑来看鱼，搁谁都觉得蹊跷。

但晋阳公主平时就这德行。

整个皇城都知道她古怪，动不动半夜不睡觉往外跑，太监宫女拦不住。上回她在承天门外嚎了半个时辰，把几个御史都给嚎出来了，连侯君集自己都下不来台。

禁军退回桥头，没多嘴。

李明达拽着许元的袖子翻下矮栏，踩着池边乱石钻进枯荷丛，猫腰绕了小半圈太液池，从宜春北院角门进了内廷。

她从腰间摘下铜鱼符，在值守内侍面前晃了一下。那内侍打着瞌睡，眼皮没抬，摆手放行。

宫道很长。灯笼灭了几盏没人换，黑一截亮一截。

许元走在李明达身后，矮着身子压小步幅。灰布内侍袍子，软脚幞头扣在头上。远看就是个跟在公主后面的太监。

经过含光殿，一队巡卫迎面过来。

领头校尉认出李明达，行礼。目光在许元脸上停了一瞬。

许元后背的汗一下就出来了。

“新来的，笨得很，连炭盆都不会换。”李明达头也不回，语气嫌弃，“本公主亲自盯着他去取炭。”

校尉没多问，带队走了。

许元低头，余光扫了一眼那队人的背影。玄铁腰牌，北衙制式横刀，靴子上裹着防滑麻布条。

这是随时准备打仗的装备。

侯君集把皇宫当军营在经营。

许元咬了咬后槽牙，没吭声。

甘露殿外，守门四人。两个执戟，两个持弩。全是生面孔。

李明达仰起脸：“我要进去看父皇。”

执戟的犹豫了一下：“公主，侯相有令，亥时后”

“侯君集是我爹还是你爹？”

声音拔高半寸，眼眶本来就红着，这一嗓子喊完，眼泪珠子直接砸下来。

“我父皇病成那样，我看一眼都不行吗？你去告诉侯君集，他要是不让我进，明天早朝我就跪在太极殿门口哭，让满朝文武都看看”

“公主！公主！末将没那个意思”

执戟的赶紧让开，另外三个跟着往两边闪。

谁敢拦晋阳公主哭？

李明达擦了把眼泪，拽着许元就往里走。

殿门一开，药味糊上来。

苦的，涩的，还夹着一股焦臭。

丹砂烧过的味道。

许元在西域闻过。有几个胡商吃波斯炼丹师的方子，吃到最后口吐黑血，七窍流脓。

他的脚步顿了一瞬。

殿里很暗。龙榻边只有一盏豆大的油灯，灯芯烧得发红，灯油快干了也没人添。

榻上躺着个人。

许元站在三步外，腿发软。

不是怕。

是不敢认。

两颊深凹，颧骨把皮肤顶得快要裂开。眼窝陷下去两个黑洞。手臂搁在锦被外面，每一根骨头的走向都看得清清楚楚。嘴唇上全是干裂的血痂。

贞观九年他离开长安时，李世民不到四十，骑马能拉三石弓，喝酒能干翻尉迟敬德。

六年。

才六年。

许元的鼻子一酸，硬忍住了。

李明达走到榻边，轻轻握住李世民的手。