扎西办事利索。四匹膘肥体壮的河曲马牵进僚人山寨，换出来四匹毛色驳杂的蜀地矮马，外加两口袋粗盐、一捆干硬的肉巴子。

僚人首领是个独眼，贪心不足，眼见军马神骏，硬扣下两副马鞍不算，还想让人把萨利赫腰间的镶金弯刀也留下。

扎西没多费唇舌，拔出短刀，在独眼面前的木案上削掉一角。刀刃贴着独眼的鼻尖过去，削下一小撮卷曲的胡茬。

交易顺畅达成。

老郑翻身上马，两条长腿耷拉下来，脚尖直蹭地皮。“这哪是骑马，这是骑狗。”他嘟囔，用力提了提马裤，把双腿往上盘。

许元没理会他的牢骚，换马不单是为了避开官府盘查。

大唐军马在平原冲锋无敌，进了剑南道这等穷山恶水，高大反而是累赘。蜀马步子碎，底盘稳，爬坡嗍且痪

雅州城南，青衣江绕城而过。

这是一条连私盐贩子都嫌恶的破路。河水冲刷出来的滩涂满是淤泥和乱石。汛期刚过，江面上水汽蒸腾，芦苇长得比人头还高。

这等鬼地方，千牛卫的斥候连看都不会多看一眼。

夜色深沉，四个人四匹矮马，一头扎进齐人高的芦苇荡里。

走河滩其实也是个体力活。因为烂泥里常有深坑，要是不留神踩进去，那泥水能直接没过马腹。

老郑那匹马个头最小，有一回前蹄陷进漩涡形的烂泥窝里，怎么拔都拔不出。

他骂骂咧咧下马，两手抱着马脖子往外薅，结果马没拔出来，自己反倒摔了个人仰马翻，糊了一脸臭泥。

此时，萨利赫不声不响地下马，走到烂泥坑边，肩膀抵住马胸。

用腿踩在石头上发力，硬生生地把那匹受惊的矮马拽出了泥潭。

许元原本走在最前头开路，长刀四处劈开挡路的荆棘。

回头瞥见这一幕，给萨利赫扔了一块布巾。萨利赫接住，胡乱擦掉手上的泥浆，翻身上马，一行人继续赶路。

后半夜，路况稍好些。越过一段乱石滩，前方出现一条踩出来的细小野径，直奔东北方向。

顺着这条道，便是去成都。

老郑闲不住，从怀里掏出个干瘪的烟袋，用火折子点上，抽了两口劣质烟丝。

“要我说，到成都去了，咱们这行头还是有些扎眼。”老郑吐出一口呛人的白烟，指着自己身上的破羊皮袄。

“等到了成都我们再换装。”许元扯过缰绳，避开地上的枯木，“到了锦官城，找南门外的布庄。”

大唐的布庄，除了卖丝绸麻布，往往兼做暗门生意。

那是长安各方势力在地方上的耳目。

许元手里捏着几条隐秘的线，只要到了成都，总能撬开一道缝隙。

萨利赫留在最后压阵，他的腿伤得不轻，烙铁烫过的皮肉，在密林里受了毒瘴，溃烂发炎。

换做常人，早疼得呼天抢地。夜里扎营，他靠在树根底下，用匕首割烂肉，连眉头都不皱一下。

干活更是利索。卸马鞍、搬辎重、捡柴火。不需要人吩咐，该做什么做什么。

前天夜里，四人在翻越一座野山时，遭遇狼群。

三头饿疯了的独狼，三双绿眼在灌木丛后晃。老郑刚拔出横刀，萨利赫已经窜了出去。

没有多余的动作。借着一棵歪脖树的力道腾空。右手弯刀划破黑夜。

一刀断喉。左手顺势拔出小腿绑着的匕首，扎进第二头狼的眼眶。刀刃搅动，直接切碎了脑花。

第三头狼吓破了胆，夹着尾巴掉头就跑。

萨利赫甩掉刀刃上的血珠，走回来，继续把没捆好的行囊打结。