李氏学堂，即日起招收适龄孩童入学。不论男女，不收束。凡入学者，每月月考，成绩通过者，学堂包一日三餐，月底另发一块大洋作为奖学金。

每年只收五百人，额满即止。

告示是早上贴出去的。

刘四强钉最后一颗钉子的时候，码头上只有几个路过的脚夫扫了一眼。

到了中午，消息开始在街巷里传开。

“李氏武馆办的学堂，管饭，每月还发一块大洋！”

“你胡扯吧？哪有这种好事？”

“真的！告示贴在码头上呢，白纸黑字！你自个儿不识字，找人念去！”

下午的时候，程秀才所在的学堂门口开始陆陆续续出现了人影。

先是几个妇人，牵着孩子，探头探脑地在门口张望，问东问西。

得到肯定的答复后，她们转身就跑回去喊人了。

到了傍晚，学堂门口排起了长队。

程秀才被围在中间，嗓子都喊哑了，一遍遍解释规矩。

“不是所有人都能拿大洋！月考得过才行！”

“什么是月考？就是每个月底考一次！”

“对对对，不识字也没关系，进来就是学识字的！”

“男娃女娃都收！都收！”

没人听。

所有人都在往前挤。

一天的工夫，五百个名额，报满了。

程秀才拿着厚厚一沓登记册跑来找李觉民复命的时候，整个人累得腰都直不起来。

“李馆主，满了，全满了。后面还有二百多家没报上名的，堵在学堂门口不肯走，问我明年还招不招。”

“招。”李觉民翻了翻登记册，“告诉他们，每年都招，不要急。”

程秀才长出一口气，又试探着问了一句。

“李馆主，这五百个孩子，加上伙食和奖学金，每个月的开销可不小……您看，是不是先压一压奖学金的数目？”

“不用压，说出去的话就是泼出去的水，我薄有家资，这些钱还出得起。”

程秀才缩了缩脖子，不敢再说了。

学堂步入正轨后，李觉民每隔三五天便去转一趟。

第一个月的月考结果出来，李觉民坐在学堂后面的屋子里，翻看程秀才整理出来的成绩单。

五百个孩子，通过月考的，不到两百人。

剩下三百多个，连最基础的二十个常用字都认不全。

程秀才搓着手站在一旁。

“李馆主，这些娃娃大部分是纯白丁，连自己的名字都不会写。一个月的时间，能认二十个字已经算快的了，您不能太心急。”

李觉民合上册子，没说话。

他不是心急。

他是在算时间。

这些孩子，从零开始学识字，到能读完一本基础的算学课本，至少要三到四年。

从算学入门到能看懂物理、化学的基础原理，又是两三年。

加在一起，六七年，这还是天赋好的、学得快的。

资质一般的，十年都未必能达到他需要的水平。

十年。

十年之后，这批孩子才二十岁出头，才刚刚具备最初级的科学素养。

想让他们真正能上手搞研究、搞制造，还得再培养几年。

这里外里就奔着二十年去了。

可人这一辈子又有多少个二十年？_c