六千度的炽白等离子火舌，在狭窄幽暗的底舱通道内疯狂喷吐。
卡斯特（castor）老兵死死扣住喷火器的扳机。滚烫的散热格栅已经将他的粗布手套烤得焦黑，皮肉散发出阵阵刺鼻的肉香，但他那双布满血丝的眼睛连眨都没有眨一下。
前方，那一队试图跳帮的黑色军团（blacklegion）终结者，已经在原铸战士的雷锤与凡人辅军的火海中化作了一地融化的铁水。
但战斗并没有结束。
或者说，一种比爆弹互射更令人绝望的深层恐怖，才刚刚在这片底舱中蔓延。
“停火！停止喷射！”
极光战团第一连长奥萨斯（orsas）那粗糙的电子合成音在通道内炸响。
卡斯特松开扳机，火舌骤然熄灭。但当通道内的浓烟被抽气泵缓慢排开时，在场的所有卡迪亚残兵都不由自主地倒吸了一口充斥着硫磺味的冷气。
地板上，那些被烧成焦炭的混沌星际战士残骸，并没有化作死灰。
那些融化的暗金色陶钢、烧焦的变异脏器，竟然在没有任何生命体征的情况下，犹如一滩滩拥有独立意识的黏稠毒液，顺着“马库拉格之耀”号精金甲板的缝隙，拼命地向内部渗透。
嘎吱……噗嗤……
原本冰冷死寂的金属舱壁，在接触到这些黑色毒液的瞬间，表面覆盖的冰霜迅速融化。坚硬的钛合金骨架上，鼓起了一个个拳头大小的暗紫色肉瘤。那些肉瘤宛如心脏般缓慢搏动，每一次收缩，都会从金属内部挤出大股大股散发着恶臭的黄绿色脓水。
“他们在同化这艘船的龙骨。”
奥萨斯连长提着动力雷锤大步上前。深蓝色的战靴踩在那片正在变异的甲板上，立刻发出一阵被强酸腐蚀的嘶嘶声。
“这不是普通的跳帮战。”原铸老兵的电子眼飞速扫描着墙壁上那些疯狂增生的血肉管道，“他们跳帮的目的根本不是占领舱室，他们是把自己当成了携带废码与恶魔病毒的‘生物钉子’。阿巴顿想让这艘船从内部活过来，变成他手里的恶魔引擎。”
“拿高压酸液来！把这层甲板全部洗掉！”
卡斯特声嘶力竭地指挥着身后的凡人奴工。
但这徒劳的清洗，在这场浩大的星际绞肉机面前，显得如此微不足道。
……
高轨道-马库拉格之耀号核心战略指挥大厅
红色警报灯的光芒，已经将整座指挥塔映照成了一口沸腾的血池。
空气中弥漫着绝缘线圈烧毁的刺鼻气味，以及一种让人灵魂发紧的压抑感。
罗伯特·基里曼伫立在全息战术沙盘前。
命运铠甲那深蓝色的底漆上，覆盖着一层无法擦除的灰黑硝烟。那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿，五根钛合金手指在黄铜台面上压出的凹痕里，甚至渗出了几滴在高压下液化的冷凝水。
“大摄政。左翼防线，第三至第十九护航编队，盖勒力场发生全面畸变。”
大贤者贝利萨留·考尔那庞大臃肿的机械身躯在阴影中发出沉闷的齿轮咬合声。十几条数据缆线死死接入主控台，红色的电子眼疯狂过滤着海量涌入的灾难读数。
“这根本不是海战，这是一场宏观尺度的真菌感染。”
全息沙盘上的画面骤然缩放，呈现出整支帝国远征军那长达数千公里的庞大阵列。
原本，基里曼用精金锁链将上万艘战舰死死焊在一起，形成了一道坚不可摧的“星海铁壁”，成功挡住了黑色军团的动能冲撞。
但现在，这张“铁壁”的边缘，正在发生令人作呕的异变。
阿巴顿的舰队在损失了数千艘战舰后，并没有将残骸拖走。那些被炸碎的混沌巡洋舰恶魔引擎的碎片，在虚空中形成了一片庞大的残骸海，死死贴在帝国舰队的外侧装甲上。
“黑暗机械教的废码病毒，结合了亚空间的血肉增生法则。那些贴在护卫舰外壳上的敌军残骸，正在生根发芽。”
考尔的机械触手在沙盘上划出一道道触目惊心的暗紫色感染链路。
“敌人在利用我们的精金锁链作为导管。变异的金属与恶魔血肉顺着锚链，疯狂向内攀爬。左翼的一千二百艘护卫舰，其外部装甲已经和混沌残骸彻底缝合在了一起。它们正在变成一整块无法分割的‘太空废船（spacehulk）’。”
大厅内，死寂得落针可闻。
盖奇连长双手握紧战斧，那只机械义眼死死盯着沙盘上那些迅速由蓝转紫的友军坐标。
“大人！左翼编队的内部通讯已经断绝！那些船上的凡人水手正在遭受大规模突变。如果变异顺着锁链蔓延到中军主力……”
盖奇没有说下去。
战舰被锁链绑死，固然获得了无可匹敌的防御质量。但在这种生化与废码的同化面前，整支大军就像是被绑在一根绳子上的囚徒，一旦边缘起火，火势将顺着绳索把所有人烧成灰烬。
阿巴顿那万年淬炼出的毒辣战术，终于在此刻露出了獠牙。他用无数炮灰的命，硬生生把基里曼的铁壁，变成了一个正在溃烂的巨大伤口。
“炸断锁链！立刻让左翼的战舰脱离阵型！”
禁军护民官马尔多瓦·科尔昆（maldovarcolquan）大步跨上指挥台，极光金长矛的底端重重砸在地板上。
“罗伯特！那是整整一千二百艘战舰！如果它们被同化，我们的防线就会从内部长出一头吃人的怪物！”
基里曼没有回头。
那双冰蓝色的眼眸里，翻滚着大清洗时代统帅独有的、碾碎一切温情的绝对理智。
“炸断锁链，左翼就会失去质量平衡。在引力潮汐的拉扯下，它们会瞬间被甩出防线，成为黑色军团主力舰的活靶子。”
摄政王的声音冷硬如钢，不带一丝温度。
“那些船上，还有三十万名原铸星际战士，以及两千万名底层凡人水手。他们还在底舱里跟跳帮的恶魔肉搏。”
“大摄政。感染扩散速率正在呈指数级攀升。二十分钟后，废码将烧穿第二梯队的防火墙。”考尔的合成音如同冰冷的倒计时。
科尔昆死死盯着原体那如岩石般僵硬的侧脸。
“在暗面，你教过我的。仁慈是最致命的毒药。”禁军统领咬着牙，一字一顿地说道。
基里曼闭上了双眼。
两颗阿斯塔特心脏在胸腔内如战鼓般沉重地跳动。
他想起了在黄金王座前，那个坐在椅子上的枯骨父亲。那个为了维持帝国运转，每天毫不留情地燃烧一千名灵能者灵魂的无情机器。
他曾以为自己可以比父亲做得更好。
但在真实的黑暗宇宙中，统帅的算盘上，只有更残酷的加减法。
基里曼猛地睁开眼，眼底的暴戾与冷血彻底盖过了一切软弱。
他拔出腰间的短剑。
“当”的一声巨响。
剑尖带着万钧之力，结结实实地、毫无保留地钉在了全息沙盘上——那片代表着左翼一千二百艘帝国战舰的坐标中心。
“——考尔。接管左翼编队的所有反应堆底层逻辑。”
大清洗的屠刀，终于在这片深渊中，挥向了自己人。
“——解除他们的热熔保险。锁死所有的逃生舱弹射程序。”
“大摄政？！”盖奇连长失声惊呼，这位身经百战的老兵甚至握不住手中的战斧。
“——不要炸断锁链。”