「」

薛淮应了一声，提振精神走出车厢。

通传之后，薛淮便在西苑的西角门外安静地等待著。

不多时，一位司礼监提举太监带著几个小黄门匆匆而来，对薛淮说道：「左佥大人，请随我来。」

薛淮微微颔首，以往见过此人几面，虽然没有曾敏和张先这两位大太监那般面熟，却也知道对方是天子身边的心腹太监。

一路无话。

薛淮对西苑的景色早已烂熟于心，而且今日他要思考的事情实在太多，自然无心观赏。

片刻过后，甬道对面走来数人，在前引路的正是司礼监掌印太监曾敏。

他身后那名中年官员容貌端方气度儒雅，乃是薛淮来到这个世界之后的第一位上司，翰林学士林邈。

薛淮目光一凝，立刻停下脚步，侧身退至甬道边缘青砖之上，垂手恭立。

林邈也已看到薛淮，脚步略缓。

待林邈行至近前约三步处，薛淮躬身揖礼，朗声道：「下官薛淮，见过林学士。」

林邈停下脚步，面上露出温和的笑容，亲切道：「是景澈啊，不必多礼。」

薛淮直起身，保持著恭敬的姿态。

当年薛淮在翰林院的时候，林邈对他的关照不少，但是后来渐无交集，如今也只剩下见面之后的几句寒暄。

这并非薛淮不懂得人情世故，而是林邈刻意为之的结果，薛淮亦无法强求。

林邈深邃的目光在薛淮略带疲惫的面庞上稍作停留，继而笑了笑，侧身让开道路中央，道：「圣心候切，景澈且去复命吧，莫让陛下久等。」

薛淮却坚持道：「学士请先行。」

林邈知其守礼，不再推让，道了声：「好。」

随即便带著两位侍读学士，沿著甬道继续前行。

薛淮待林邈走出几步，方才跟在提举太监身后，朝著精舍方向走去。

两人擦肩而过，一个步履沉稳走向宫外，一个心怀丘壑走向御前。

及至太液池畔的精舍门前，薛淮整肃衣冠，迈步而入。

「臣薛淮，叩见陛下。」

「平身。」

天子缓缓起身，视线不经意间掠过薛淮的面庞。

他踱步来到窗边，望著太液池的粼粼波光，淡然道：「欧阳晦那边如何了？」

薛淮垂首道：「回陛下，臣今日前往欧阳府拜望。欧阳阁老病势沉重，卧榻难起，精神亦大不如前。谈及延误一案，欧阳阁老深自痛悔，及辜负圣恩，无地自容。其虽病体支离，然愧疚之心拳拳，道若非缠绵病榻，必当亲赴宫门，负荆请罪。」

一阵沉默。

天子眉梢微挑，语气听不出喜怒：「病得这么重？他前些日子在内阁，瞧著精神头尚可嘛。」

薛淮从容应道：「回陛下，据欧阳阁老所，那日强撑病体入阁议事后，归家便感风寒入体，加之心中忧惧交加，沉疴骤发。臣观其面色灰败，气息短促，确非作伪。」

「忧惧交加？」

天子的声音低沉了几分：「他忧什么？惧什么？」

薛淮抬起头，目光坦荡地迎向天子的侧影：「陛下，臣斗胆揣测，欧阳阁老一忧百年之后清名蒙尘，愧对陛下多年信重。二惧子孙后辈因其一人之过而受牵连，前程尽毁。」

「陛下，欧阳阁老侍奉三朝，效力中枢数十载，纵无开疆拓土之功，亦有调和鼎鼎之劳。此番延误虽难逃罪责，然其确有悔愧之意。其已年迈体衰，若因一事之失而尽毁前功，恐非朝廷优容老臣之道，亦恐伤士林之心与陛下仁德之名。」

天子转过身来，眼神显得有些古怪。

他就这般静静地看了薛淮片刻，脸上逐渐浮现一抹意味深长的笑意。

「那依你之见，此事该如何了结？」

薛淮拱手道：「陛下，臣以为此事当以彰陛下仁德、安朝野之心为要。」

天子没有立刻给出答复，他再度回到御案后落座，自光扫过案上那几份新鲜出炉的诏书，旋即抬眼看向薛淮，简意赅地吐出一个字。

「讲。」

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