在他看来，桑承泽和欧阳定本质上没有区别，而且他并非是真的要薛淮改造欧阳定，无非是想取得他的承诺。

关照欧阳定其实是一种态度，代表薛淮愿意庇护欧阳晦的儿孙们。

简而之，这是一桩交易。

出乎欧阳晦的意料，薛淮没有一口答应，反而神情凝重地说道：「欧阳公，四公子年近三旬，不比桑承泽彼时十八九岁的年纪，他的思想和性情早已定型，非外力所能扭转。

再者，桑承泽愿意从漕帮底层做起，凡事亲力亲为，与贩夫走卒同食同住，四公子也能做到这一点么？」

欧阳晦的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，但最终没有发出声音。

他的目光缓缓转向窗外。

庭院里，那几株他年轻时亲手栽下的古柏依旧苍劲。

一片落叶被微风卷起，在青石地上打著旋，最终落入角落的尘土里。

这一幕，莫名地让欧阳晦感到一阵萧索和悲凉。

他如今已位极人臣，除了个人的功名利禄，最大的心愿便是荫庇子孙，让欧阳家族长盛不衰。

可是如今看来，这终究只是奢望。

欧阳晦收回视线，望著面色沉静的薛淮，神色变幻不定。

此子显然是有备而来，他对欧阳家的情况了如指掌，尤其是对欧阳晦的四个儿子，一番点评可谓切中利害，但是对于欧阳晦来说，这些是摆在明面上的事实，他想要从薛淮口中听到的不是优劣高低，而是切实可行的解法。

最重要的便是解法。

如今见薛淮似有推脱之意，欧阳晦沉声道：「既然左佥无能为力，先前又何必浪费唇舌？」

薛淮迎著他冷峻的目光，坦然道：「因为下官想不明白一件事。」

「何事？」

「如果欧阳公只是担心儿孙的前程，最稳妥的路子是体恤圣意，然后在奏章中留下一两句话。以陛下之圣明仁德，断然不会让您空手而归，而朝堂并非某些人能够只手遮天，倘若他们刻意针对，您只需上一道表，便可轻易保全家族。」

薛淮恳切地望著老人，继续说出内心最大的疑问：「欧阳公，您这一辈子起起落落，不知经历过多少风雨，却始终能在朝堂上屹立不倒，可见智慧远超常人。下官至今记忆犹新，那年罗和张昶等人弹劾蒋济舟，并且顺势将战火延伸到整个漕督衙门，反而被宁首辅抓住破绽穷追猛打。彼时您在陛下心中的形象急转直下，可是您并未放弃，反而以置之死地而后生的勇气，主动请缨南下查案，从而挽回败局。」

「由是观之，欧阳公绝非执迷不悟之人，缘何今日会这般固执呢？」

堂内陷入长久的沉默。

欧阳晦望著薛淮不解的目光，他缓缓坐直身体，双手拢在腹前。

薛淮的疑问发自内心，他从一开始就在思考这个问题。

以欧阳晦的政治智慧，不可能看不出天子的心思，也知道自己和天子作对不会有好下场，究竟是怎样的缘故，才会使得堂堂次辅连体面都不顾，非要赖在次辅的位置上？

他和宁珩之斗了很多年，虽然很多时候处于下风，但是能一直站稳脚跟，足以说明他不缺少看清形势的能力。

薛淮百思不得其解，所以今日他必须要先弄清楚此事，然后再根据情况来满足欧阳晦的要求。

「你这个问题问得好，老夫一开始也想不明白。」

欧阳晦终于开口，语调沉肃又沧桑。

他看著薛淮，面上忽地浮现一抹复杂的笑意，道：「方才你说，只要老夫识趣一些，陛下便不会罔顾君臣情义，更不会坐视宁党欺凌老夫的儿孙们。这句话不能说有错，但是在老夫看来，这世上有一些事情，无法用常理来论断。」

薛淮正色道：「还请欧阳公明示。」

「你给老夫讲了一个故事，那老夫也还你一个故事。」

欧阳晦叹了一声，幽幽道：「听完这个故事，或许能解答你心中的疑惑。」

「说起来，这个故事和你也有一些关系。」

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