绕过屏风，一幕安宁的景象出现在他面前。

只见堂内一张圆桌，上面摆著几道这间酒肆的招牌菜式。

一名身著便服的年轻男子坐在主位，此刻正抬眼望著他。

欧阳芳强行镇定心神，上前行礼道：「学生拜见左宪大人。」

「坐。」

薛淮语调平和，朝对面的位置示意。

欧阳芳这是第一次见到传说中的薛大人，明明双方年纪差距不大，可是当下他却有面对自家祖父的感觉。

即便薛淮和颜悦色，他也能感受到极大的压迫感。

他老老实实在薛淮对面坐下，然后开口问道：「敢问大人相召所为何事？」

薛淮端详著这个据说很受欧阳晦发妻王氏溺爱的小少爷，抬手拿起旁边放著的一叠文书，当著欧阳芳的面翻开第一页。

「国子监太和二十三年冬考勤录摘要：监生欧阳芳，十月缺课七日，十一月缺课五日，十二月缺课九日。累计告假事由：探亲三次，体恙四次，余者未注。据有司核验，探亲事由核实一次，体恙未呈脉案，余者无凭。」

他语调平缓，像是在念一份寻常公文。

欧阳芳脸色微白，那些缺课的日子，或是在京郊跑马，或是在酒楼会友，哪有什么探亲体恙？

他张了张嘴想辩解，却在对上薛淮那双仿佛能洞悉一切的视线时，一个字也吐不出来。

薛淮翻到第二页，是几张字迹不同的纸条，夹著一份试卷。

「国子监岁末《策论》考卷，欧阳芳。丙等末位。评语：立意空泛，引据失当，策议流于皮相，未达根本。文理稍欠通顺。」

他将试卷放下，又点了点那几张纸条。

「此为监生王世伦、李谨、陈光三人私下传与你之纸条，内容皆为策论破题思路与典故事例。

考功司已查证笔迹无误，王、李、陈三人亦供认不讳。虽未成文，然有串通之嫌，有负圣恩育才之本意。」

欧阳芳愈发坐立不安。

国子监虽非科举正途，但身为监生，尤其顶著内阁次辅孙子的名头，学业如此荒废，还涉及考场不端，这传出去不仅丢尽自己的脸，更是往祖父摇摇欲坠的名声上再泼一盆脏水。

他这才明白，薛淮找他绝非临时起意，而是早已将他的底细查得清清楚楚。

薛淮合上文书，自光重新落回欧阳芳脸上，平淡地说道：「欧阳芳，国子监乃朝廷储才之所，监生当以进德修业为本。缺课逾限，是为懈怠；考绩不佳，是为荒疏；考场请托，更是触犯学规，有亏士林清誉。此事若深究，按监规轻则训诫，重则除名革退，永不叙用。」

欧阳芳的身体开始发抖，他何曾经历过这种场面，一时间只能吞吞吐吐地说道：「大人，学生――――学生知错了，求大人宽宥――――」

「宽宥？」

薛淮微微摇头道：「本官又非国子监祭酒，何来宽宥你之说？再者，像你这样的官宦子弟，在国子监纵非随处可见，也绝对不是个例。若是挨个查下去，只怕又会闹得满城风雨。」

欧阳芳倒也不傻，隐隐听出几分转机，不禁咽下一口唾沫，小心翼翼地说道：「大人，您是不是想让学生劝一劝家祖？」

薛淮双眼微眯，终于有了几分兴致：「此何意？」

欧阳芳的思绪从未如此敏锐过，连忙低声道：「学生知道，家祖因为那件事惹得陛下不悦，薛大人也是因为此事而来。如果大人愿意高抬贵手，学生今日便回家，一定会想办法劝家祖退让一步。

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薛淮不动声色地问道：「你凭什么能说动欧阳次辅？」

欧阳芳尴尬一笑，随即坦然道：「不瞒大人，我家祖母对学生素来疼爱有加，而家祖和祖母数十年来相敬如宾，家祖最重祖母之意。学生若以祖母之名恳请，家祖必会三思。」

薛淮不置可否。

这个纨绣子弟一如他的推测，正经事情恣意随性，偏有几分歪门邪道，而且从小在高门大院长大，比之一般的学子脸皮厚一些，胆子也大一些。

「这件事还轮不上你插手。」

薛淮笑了笑，平静地说道：「今日见你，本意是想看看令祖父究竟因何烦恼，见到你之后，本官已经有了答案。」

欧阳芳面露茫然，又有几分不安。

难道这姓薛的根本没想放过他，一定要利用他在国子监的不妥举动大做文章，从而逼迫他的祖父低头？

可是――――自己这点狗屁倒灶的小事真有这么大的作用？

薛淮知道他想不明白，便也没有卖关子，悠悠道：「你今日回府一趟，替薛某转告欧阳次辅，三天后我会登门拜望。」

欧阳芳连忙应下。

薛淮又道：「另外，将你我今日的谈话，原原本本一字不漏地转告欧阳次辅，记住了吗？」

欧阳芳不敢大意，起身垂首道：「学生记下了。」

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