“行。我在这看着，娃娃鱼去巷子口盯着，有生人靠近就学猫叫。”

娃娃鱼歪头：“我不会学猫叫。”

“你上回学得挺像啊？”

“那是真猫。”娃娃鱼面无表情，“那只猫被我踩了尾巴。”

巴刀鱼：“……”

酸菜汤已经找了个背风的钢架棚子蹲下来，把金灵材搁在铁砧上，掏出随身的锻锤——说是锤，其实就是个用了二十年的老铁锤，锤头磨得锃亮，木柄上缠着胶布，手柄处被他的老茧磨出一道凹槽。

“火来。”

巴刀鱼掌心凝出厨道玄火，稳稳送到铁砧底下。酸菜汤眯着眼瞅火候，手里锤子不紧不慢地起落，叮叮当当敲在金灵材上，每一锤下去都有金丝纹路迸出来，像敲碎了的星星。

“你那个爆炒意境，回去之后每天练五十遍。”

“五十遍？我手还要不要了？”

“手不要了正好，省得你老拿手抓热锅。”酸菜汤头也不抬，“意境厨技不是靠蛮力憋出来的。你刚才那一下准头够，可火候过了，为什么？因为你心里着急。爆炒讲究快，但你一急，火就烧过头。”

巴刀鱼蹲在旁边看锤，不吭声。

“厨道跟做人一个道理。”酸菜汤锤了两下，顿了顿，“急了容易糊，慢了不熟。你看那些老厨师，哪个不是灶台前站了几十年的？他们不急，因为他们知道——该熟的早晚会熟，该出锅的时候自然得出锅。”

“你这鸡汤炖得挺浓啊。”

“滚。我说正经的。”酸菜汤又锤了一记，金灵材开始变形了，慢慢朝锅的形状靠拢，“你身世那事儿，黄片姜不肯说透，你急不急？急。但你急也没用，时候到了自然就知道了。你把眼前该练的练好，该打的仗打赢，还怕秘密不自己找上门来？”

巴刀鱼愣了半天，忽然乐了：“老酸，你骂人的时候像个屠夫，讲道理的时候像个老头。”

“老子两者都是。”酸菜汤把锤子往铁砧上一拍，“翻面！火候够了！”

巴刀鱼赶紧加火。金灵材在玄火中烧得通红，金丝纹路融成一片流动的金液，酸菜汤两锤子把金液锻成锅形，又掏出一把碎灵材渣洒进去当涂层，最后一锤定音——“成了！”

一口巴掌大的金锅从铁砧上弹起来，落地时“嗡”一声清响，锅底金丝纹路天然形成一圈圈同心圆，玄力灌进去能顺纹路循环，热得均匀、凉得也均匀。酸菜汤捧在手里左看右看，又敲了敲锅沿听声儿，满意得脸上的褶子都开了。

“好锅！比你那破铁锅强出八条街！”

巴刀鱼嘴贱：“你那破铁锅不要了？”

“要！留着腌酸菜！”酸菜汤把新锅往背上一背，顺手把旧铁锅扣在铁盖子上一压，玄力灌进去，金锅的净化纹路顺着锅底往铁盖子底下渗，底下那股黑气吱吱冒了两声就没动静了。

“镇住了。管一个月的，协会那帮人一个月还收不完尾，我回去掀他们桌子。”

三人撤出钢材市场，娃娃鱼在前头探路，巴刀鱼殿后，酸菜汤背着新锅走中间，嘴里哼着跑调的滇西小调。走到巷子口，巴刀鱼忽然“咦”了一声，掏出罗盘一看，指针不抽风了，稳稳指着背包里金灵材的方向，旁边那圈黑气也散了。

“这回成了。”他松了口气。

酸菜汤忽然停住脚步，扭头看他：“哎，问你个事儿。”

“说。”

“你刚才那个‘爆炒流星’，名字谁起的？”

“我自己起的，咋了？”

“太土了。”酸菜汤一脸嫌弃，“回去我给你改个名儿。叫‘爆炒金钢钻’都比这个强。”

“那还不如‘爆炒铁皮鼠’！”

娃娃鱼在前头回头：“爆炒鼠鼠！”

“你俩给我闭嘴！”

三人吵吵闹闹地拐进主街，路灯刚亮起来，街边小饭馆飘出葱油饼的香味。巴刀鱼深吸一口气，肚子咕噜叫了一声。

“回去做饭！金灵材打下来的锅，第一顿得做顿好的！”

“你做还是我做？”酸菜汤问。

“我做，你用新锅在旁边看着。”

“我凭什么看着？”

“你锅新，我怕你手生。”

“老子打了二十年锅，手生个屁！”

娃娃鱼拽了拽两人的袖子：“我想吃爆炒鼠鼠。”

“那个不能吃！”

“哦。”娃娃鱼扁了扁嘴，“那吃酸菜鱼。”

巴刀鱼和酸菜汤对看一眼。

“你请客？”

“凭啥？你背新锅你请！”

“我锅还没开光呢，请什么客——”

娃娃鱼默默从兜里掏出一把灵材碎渣，那是她偷灵材的时候顺手多搂的：“这个够换一顿饭不？”

两人同时闭嘴。

酸菜汤把新锅往肩上一甩，大步流星往街口走：“走！酸菜鱼！我掌勺！”

巴刀鱼追上去：“用我菜刀不？”

“你那破刀切鱼片还行，剁骨头费劲——”

“我刀好着呢！”

娃娃鱼跟在最后头，抱着灵材碎渣小跑，月光底下三个影子拉得老长，吵吵嚷嚷的，跟这条老街的烟火气融成了一锅热汤。

离他们身后两条街的废钢材市场里，铁盖子底下忽然又冒出一丝黑气，比之前细多了，但确实在动。黑气凝成个黄豆大的小脸，冲着三人远去的方向咬牙切齿嘟囔了一句——

“爆炒……金钢钻……我记住你们了……”

然后被金锅的净化纹路“滋”一声又压回了地底。

那口锅，老结实了。