首领们的脸上满是不屑与警惕，在他们看来，羊毛是草原上最不值钱的废料，除了堆积腐烂，毫无用处。

大明朝廷突然宣布要收购羊毛，这背后定然藏着不可告人的阴谋，他们绝不能轻易相信。

李骜端坐在主位上，没有急着解释，只是端起茶杯，慢条斯理地品着茶。

他早已料到会有这样的反应，草原部落世代与羊毛打交道，深知其“无用”，骤然听闻朝廷要收购，自然难以接受。

徐允恭见状，脸色一沉，刚要呵斥，却被李骜抬手制止。

“让他们说。”李骜低声道，“憋在心里的疑虑，说出来反而好化解。”

就这样，部落首领们足足议论了半个时辰，现场嘈杂不休，辞间满是不加掩饰的不信任与质疑。

有人指着帐外堆积的羊毛，连声质疑其肮脏不堪――常年混杂着羊脂、汗液、泥土与草屑，甚至缠绕着蚊虫尸体与粪便残留，分拣清洗需耗费大量人力，即便洗净也难脱污秽之气；更有人提及羊毛浓重的腥膻味，称其渗入纤维肌理，无论用清水反复冲洗还是晾晒通风，都无法彻底去除，草原人历来只将其垫于帐篷底部防潮，或是直接丢弃，从未想过有任何利用价值。

众人你一我一语，纷纷嘲讽羊毛的“无用”：成年羊每年可剪毛数次，产量巨大却毫无市场，既不能食用，也不能制成像样的衣物，连最贫困的牧民都不屑于收集；更有甚者将其与羊绒对比，直羊绒细软稀有，尚有收购价值，而羊毛粗硬廉价，大明廷偏偏选择收购此物，定然暗藏玄机。

种种恶意揣测随之滋生：有人怀疑明廷是想借此消耗草原羊群的元气，剪去羊毛会导致羊群御寒能力下降，冬季大批冻死，进而削弱草原的根基；也有人猜测是明廷故意以此为借口，派遣官吏深入各部落，实则是为了刺探虚实、排查异心；还有人担忧明廷会以“羊毛质量不达标”为由克扣物资，或是通过收购垄断羊群，最终实现对草原部落的完全控制，种种猜测愈演愈烈，将现场的不信任情绪推向顶峰。

马哈木见李骜始终不辩解，心中更是没底，忍不住再次开口：“镇国公大人，您倒是说说，这羊毛你们收回去，到底要做什么？若是不给我们一个合理的解释，我们是绝不会配合的。”

实在是因为这件事情太过离谱了些――羊毛在草原上向来是随手丢弃的废料，沾满污垢与腥膻，既不能果腹，也不能制成合用的衣物，除了垫帐篷防潮便毫无用处，如今大明竟要以丝绸、布匹、茶叶、盐铁等草原稀缺的急需物资来换取，这般“以贵换贱”的交易，简直颠覆了他们世代的认知，让人难以置信。

更重要的是，他们身为各部落的首领，肩负着成千上万子民的生死存亡，每一个决策都关乎部落的存续，绝不可能仅凭一句口头承诺便轻易答应。

草原与中原世代纷争，过往明廷对待草原部落多以武力压制、分化离间为主，从未有过如此“善待”之举，这样突如其来的“恩惠”，反而让他们心生警惕。

大明真的会有这么好心吗？要知道，丝绸、布匹是草原人过冬的必备之物，盐巴更是生活必需品，茶叶能解食肉之腻、预防疾病，铁器更是打造工具与兵器的根本，这些物资在互市中向来价值高昂，往往需要用大量的马匹、皮毛才能换取少量。

而羊毛是草原遍地都是的废料，剪之不尽、用之不竭，明廷却愿意用如此珍贵的物资来交换，这背后必然隐藏着不为人知的图谋。

不可能！绝对不可能！

他们笃定明廷绝非真心惠及草原，定然在谋划着什么：或许是想通过收购羊毛让牧民沉迷于安逸，荒废骑射与放牧，进而削弱草原的战力；或许是想借此掌控各部落的羊群数量与分布，为日后的军事行动做铺垫；又或许是想用这种方式让草原部落对大明物资产生更深的依赖，最终彻底丧失自主，沦为大明的附庸。

种种猜忌在他们心中盘旋，让他们越发坚定了“此事绝无善意”的想法，断然不肯轻易应允。_c