春天挖苣荬菜、婆婆丁，夏天剥榆树叶、捋槐花，秋天捡落在地上的野果子，冬天就只能啃冻得硬邦邦的树皮，刮下来的树屑混着少量杂粮煮成糊糊，咽下去剌得嗓子生疼，却也只能硬着头皮往下咽。

即便这样，还是有不少人家填不饱肚子，为了不让全家人都饿死，只能含泪把年幼的孩子卖掉――几串铜钱，就能换一条人命，换家里其他人几天的口粮，这样的惨剧，在北疆的村落里，每年都要上演好几出。

南方有江南的富庶可以依靠，就算遇上灾年，靠着长江水运的便利，能从其他地方调运粮食、物资，百姓们再苦也有个盼头；可北疆地处边陲，北边是草原部落，南边是贫瘠的燕云、山东之地，既没有充足的水源灌溉农田，也没有发达的商路转运物资。

商人们嫌北疆路远、贫瘠，赚不到钱，很少愿意来这里做生意，百姓们就算有少量的土产，也卖不出去，只能守着贫瘠的土地，眼睁睁看着日子一天比一天艰难，看不到半点好转的希望。

如今听说天津的实业局招工，不仅管吃管住，每月还有三百文工钱，冬天还发棉衣，百姓们瞬间看到了希望。

“实业局”这三个字，早已不是陌生的名号――新河镇因为实业局的铁厂，从一个小村落变成了热闹的集镇；上海因为实业局的雪糖厂、水泥厂，百姓们从食不果腹变成了能攒下银子盖新房；北平因为实业局的商栈，连街头的小贩都能赚到比从前多几倍的钱……这些消息，早已随着往来的商队传遍了大江南北，北疆的百姓虽没亲眼见过，却也听得耳朵都快起茧了。

“去天津！去天津做工！”

不知是谁先喊出了这句话，随后便像一场风暴般席卷了整个北疆。

农户们放下手中的锄头，渔民们收起渔网，甚至连一些在衙门里做杂役的人，也辞了差事，拖家带口地往天津赶。

他们有的推着独轮车，车上载着简陋的行李和年幼的孩子；有的挑着担子，一头是锅碗瓢盆，一头是年迈的父母；还有的实在没力气赶路，就跟着商队的马车，一路风餐露宿，只为能早日抵达天津。

短短半个月，天津卫的周边就聚集了近万名百姓。

暴昭按照李骜的吩咐，在码头附近搭建了临时的棚屋，给百姓们提供粥饭，再根据他们的体力和技能，分配到水泥厂、码头修缮队和货栈筹备组。

一时间，天津卫到处都是忙碌的身影――水泥厂的工人们挥着锄头开采山石，码头的工人们扛着木料搭建栈桥，货栈的工人们忙着平整土地，连孩子们都帮着捡拾木柴、传递工具，整个天津卫都充满了久违的生机。

这日清晨，李骜带着暴昭在天津卫巡查，看着眼前的景象，不由得露出了笑容。

曾经荒凉的土地上，如今搭起了一排排临时棚屋，茅草屋顶下炊烟袅袅升起，随风飘来米粥的清香；水泥厂的土窑里火光熊熊，工匠们挥着木锹往窑里添着石灰石与黏土，拉着木风箱的伙计汗流浃背，窑顶烟囱里冒着缕缕白烟，伴着“嘿哟、嘿哟”的号子声，满是热火朝天的景象；码头上，工人们肩扛手抬，将一块块凿好的巨石搬到指定位置，有的用麻绳捆着石头合力拖拽，有的用木杠撬动石块调整角度。

这些工人，虽个个汗湿衣衫，手上磨出了水泡，脸上却满是干劲，眼底亮着对好日子的期盼。_c