晚饭后，院子里的火把噼啪作响。

李牧和柳如烟正围着一张石桌，就着昏黄的光亮，商讨着去县城交易丝绸的细节。

柳如烟的手指在桌面上轻轻划着，勾勒出清河县的街道布局。

“德盛祥在东街口，我们不能直接去。得先找个不起眼的脚店落脚，放出风声。”

她的分析清晰而冷静，每一步都考虑到了风险。

“然后呢？”

李牧靠在椅背上，手里把玩着一颗石子，听得专注。

柳如烟继续道，“然后派人去接触城西那几家地主，他们有闺女要出嫁，最缺这种撑场面的东西。用湖州纱换他们的耕牛，最划算。”

两人一问一答，时而低声讨论，时而因某个巧妙的计策而相视一笑。

那份默契，仿佛是合作了多年的伙伴。

屋檐的阴影下，陈慧娴蹲在木盆边，用力搓洗着堆积如山的碗筷。

冰冷的井水浸得她双手发僵，但她感觉不到。

她的全部心神，都被不远处那两个交谈的身影吸引了过去。

柳姑娘懂得真多，什么商行，什么地主，什么人情世故，都信手拈来。

她能为小叔出谋划策，能帮他做那些自己听都听不懂的大事。

而自己呢？自己只会洗衣做饭，缝缝补补。

在那个他们谈论的世界里，自己就是一个彻头彻尾的局外人。

她看着自己泡在水里、变得粗糙发红的双手，再遥遥望向柳如烟那双在火光下依旧白皙纤长的手。

一种从未有过的自卑和恐慌，紧紧攫住了她的心脏。

她害怕，害怕小叔的脚步走得太快，眼界变得太高。