“不，你又猜错了。

    本官的帮手，不是魏小贤。”

    他顿了顿，轻轻吐出五个字：

    “而是洪承畴。”

    十万大军。

    只需一道军令即可踏平灵谷寺。

    觉深此刻才真正明白，张鹤鸣方才提及“没有未来”的含义。

    他意识到自己已无幸免的可能。

    索性存了同归于尽的念头。

    然而，他刚抬步，便看见张鹤鸣袖中黑洞洞的火铳枪口。

    “本官怕死。”

    既然怕死，又怎么可能会涉险？

    火光一闪。

    嘭！

    子弹偏了一寸，打在觉深的人中位置。

    喊杀声几乎同时响起。

    大门被撞开，洪承畴率军破门而入。

    看到倒在血泊中的觉深。

    洪承畴向被后坐力震得龇牙咧嘴的张鹤鸣抱拳。

    “此恩，本将记住了。”

    此次功劳必然记在他洪承畴名下。

    对于刚被启用、尚未立功的将军而，这是难得的立身之本。

    张鹤鸣摆摆手。

    “都是为陛下效力，何谈恩情。

    厂公曾，文武虽政见不同，但须明白何为大义。

    家国大义面前，个人得失不重要。”

    罢，径直离去。

    手下疑惑。

    “将军，他为何要将到手的功劳拱手相让？”

    洪承畴微皱眉。

    “他要的是一句话。

    将来陛下若惩处魏忠贤，他希望本将能替魏忠贤说句话。”

    洪承畴叹息。

    “看来外界对阉党的偏见太深，他们并非人人不知大义、不懂感恩。”

    张鹤鸣为何不把功劳让给魏小贤？

    因为魏小贤即便立下再多功劳，也无权替魏忠贤说情。

    张鹤鸣是第二个为了替魏忠贤积攒人情的人。

    第一个，是魏小贤。

    他曾将余懋衡的功劳让给卢象昇，只为卢象昇将来能为魏忠贤说上一句好话。

    灵谷寺表面清净，实际上却藏着太多污秽。

    后山的洞穴里，堆满了装车待运的银两。

    近三百万两之巨。

    再晚一步，这些银子就会被秘密送走。

    觉深也会脱身，南直隶的一切清理皆为虚功。

    ……

    “你以为陛下不知道吗？”

    袁可立坐在椅中，看着新任江苏巡抚韩日缵。

    “若陛下不知，又怎么会派魏小贤，又怎么会给张鹤鸣那份手谕？

    陛下知道，因为陛下也不想让魏忠贤死。”

    袁可立望向韩日缵。

    “这，也是陛下给你的提醒。”

    韩日缵一惊，躬身。

    “还请阁老明示。”

    袁可立放下茶盏。

    “做好你的本职。

    张鹤鸣不是你的敌人，魏忠贤也不是。

    让你任江苏巡抚，是让你整顿司法，填满百姓的米缸。

    若你把时间花在盯着张鹤鸣、参奏阉党上。

    那这个位置就该换人了。”

    韩日缵恍然大悟，起身，行了个大礼。

    “下官多谢阁老教诲。”

    袁可立摇头。

    “不，不是老夫教你。

    是陛下，让老夫，来点醒你。

    你们习惯了彼此弹劾、互相掣肘。

    那是旧帝们喜欢看到的制衡。

    但……现在的陛下不需要。

    殿试之时陛下说过什么？

    你还记得吧？”

    韩日缵点头。

    “民生，只要能让百姓富起来，什么办法都可用……”

    袁可立挥手。

    “已经再明显不过了。

    去做你该做的事。

    监察、制衡由陛下来。

    百姓的富足才是你的职责。

    最好的监察不是弹劾，而是启智于民。

    让百姓用生活的好坏来监督地方官。”

    袁可立比半年前更显苍老。

    先陕西、再河南、湖广、四川，如今又到南直隶。

    六十多岁的老臣从未停下脚步。

    “若陛下能按现在的布局继续推行下去，大明必兴……

    真好。”

    崇祯登基后，他尚未入京，却已从心底敬佩这位年轻帝王。

    稳、不贪功、每一步皆为百姓。

    “老爷，您的身子骨撑不住了，陛下已三次下旨召您回京……”

    “无妨。”

    袁可立摇手。

    “老夫帮不了陛下几年了。

    趁还能动，多做些吧。

    待处理完湖广之事，再回京也不迟。”

    历史上，袁可立卒于崇祯六年。

    还有五年不到。

.b