这件事一传开，整个福建沿海的百姓没有不念陆羽好的。以前这些人除了种地打鱼，便只能给豪商做苦力，工钱压得极低，活儿却重得没边。

如今陆羽把工坊办到了家门口，出的价钱公道，也不拖欠。许多老人说，这是陆先生给大伙儿多开了一条活路。

陆羽自己倒没有把这些话太当回事。他每日夜里仍让人把各工坊的账目和出入货物报来，又一再叮嘱管事的，工坊里的利润不能只进了他陆羽的口袋，要给各村子留足，给工匠留足。

只有大家都能得利，这摊子才稳得下去。那些受过益的村子，也愿意把年轻子弟送来守备。有人说，陆先生给咱们饭碗，咱们就得把家门看好了。话虽粗，道理却实。

这一天，陆羽才从村外一处新修的木器坊回来，身上还沾着木屑，就听见望哨的人来报，说官道上有一队车马朝小渔村来了，打的是巡抚衙门的旗号。

陆羽连忙让管事的去迎，自己到村口等着。不一会儿，几辆马车停在栅栏外，邓志和从车上下来，风尘仆仆，脸颊瘦了不少，眼窝下一片青黑。

陆羽上前几步，拱手道：“大人，你总算回来了。”

邓志和一把扶住他的胳膊，声音有些哑：“回来了。这一路又是火车又是马车，差点把骨头都颠散了。

洛阳到福建，火车只通到半路，后头的官道被雨水冲得坑坑洼洼，紧赶慢赶，总算到了。”

陆羽让人端来热水和饭菜，邓志和也顾不上讲究，坐在议事棚里吃了几口，才把洛阳的事一五一十说了出来。

陆羽见他神色不似往常，心里已经有了准备，直到邓志和把皇帝最新的命令说出来，他还是有些意外。

邓志和道：“陆羽，皇上的意思很明白。福建的事不能再等了，耿水森必须尽快解决。你也要准备起来，等福建一了，就去关外。”

陆羽正端着茶碗，闻手在半空停了一息，才慢慢放下：“让我去关外？我陆羽不过是在福建做点商事，帮着平了一伙山贼，既没有带过兵，也没有到过边塞。皇上怎么突然点了我的名？”

邓志和看着他，认真道：“我当时也替你说了，说你没有统兵打仗的经验，怕朝廷中有人不服。可皇上说，眼下最要紧的是有人能在乱局中想出办法。

你在福建从商事到剿匪，样样都做得有声有色。让你去关外，不是让你做先锋冲阵，是给边军出谋划策，替朝廷找乌克台的破绽。这是圣上亲口点的你。”

陆羽沉默了一下，脸上露出一丝苦笑：“这哪里是抬举，是把福建的担子还没卸下来，北边的担子又压过来了。”

邓志和也叹了口气：“谁说不是。关外这阵子连丢了几座城，北边已经打成一锅粥。我们在洛阳的时候，皇帝差点把兵部的人骂个半死。可越是这样，福建越不能乱。

耿水森如果趁朝廷北边吃紧时闹起来，那可就不是福建一省的事。”

陆羽点了点头，正色问：“那耿水森这件事，圣上到底怎么说？前些时候还因为云南那边的沐阳王，处处投鼠忌器。如今是准备先压制，还是当真要动武？”

邓志和道：“可以消灭耿水森，不用担心沐阳王。圣上已经给我明旨，福建及邻近州府可用之兵，都归我调度。

这一次不是去和耿水森商量，也不是只拿他一个人，是要把他整个势力连根拔起。沐阳王那边，圣上心中有数，暂时不会让他插手。”

陆羽听了，怔了一怔，随后脸上露出了一丝欣慰。他站起身，在棚里走了两步，回头道：“大人，耿水森这个人，我早就想除掉了。

他手里握着东南沿海一半的商业，码头、船队、商路、货栈，什么都插一脚。有他在，福建的商人就只能跟着他走。百姓辛辛苦苦出一分力，倒有半分的利落到他口袋里。

许多小商号连汤都喝不上。若能把耿水森这股势力打掉，我的产业在福建才能真正立稳，沿海一带的百姓也能过得更松快一些。”

邓志和听他话里有应允之意，忙问：“这么说，你肯帮着办这件事？”

陆羽道：“到这一步，我还能推吗？耿水森不除，小渔村这些工坊，这些跟着我吃饭的百姓，早晚也要遭殃。他若知道我受了朝廷的意思，更不会放过这里。

所以这件事，我帮你，也是帮自己。与其等他打上门来，不如我们先把局布好。”

邓志和闻，激动得一下子站起来，拍着陆羽的肩膀道：“好！我就知道你不会推。我在路上还想，若你也不肯接，福建这盘棋可就真没法下了。既然你愿意，快说说你的盘算。这耿水森如今兵强马壮，又在城里缩着，怎么打，何时打，你心里可有个章程？”

陆羽没有马上回答。他拿起桌上那盏油灯，往村防图前走了两步，借着昏黄的光，在几个标注的地方看了看。几个管事的知道他在盘算，都屏着气，不敢出声。

过了好一会儿，陆羽才转身看向邓志和，缓缓开口。

“我的意思是，先不要急着动兵。可以先派人请耿水森赴宴，最好能够通过谈判解决此事。”

邓志和眉头一动：“耿水森现在把两万人拢在城里，哪里肯出来赴宴？就算他肯来，也断然不会在酒桌上认下私蓄刀兵、通贼销赃的罪。你让他来谈，他能谈出什么？”

陆羽道：“让他认罪当然不容易。可眼下最要紧的，是先摸清他的底，稳住他的心思。我们以大人的名义，在府城设宴，不直接说他是贼。

只说白老旺一案已经结了，官府要厘清福建海商乱象，请城中几家大商号共商，免得百姓恐慌，也免得有人趁机生事。他若肯来，就说明他心里也怕官府先动手，想来探一探口风。

他若不来，那心思就更清楚，我们也好再做打算。”

邓志和想了一想，仍有些犹豫：“这宴席一摆，满城都会知道。万一耿水森在酒宴上翻脸，我们岂不是自己送上把柄？”

陆羽摇头：“他不会在那种地方翻脸。耿水森不是白老旺，他比白老旺更懂得做表面文章。

他若敢当众动手，就等于自己把反旗亮了出来，他手底下那些人还没到愿意为他一块儿掉脑袋的地步。相反，他或许会以为我们不敢轻动，才先摆酒试探。

只要他这样想，我们就有了时间。”

他顿了顿，语气更沉了几分：“大人，你我都清楚，上一次攻打白老旺这伙山贼，已经是死伤了许多人。那一仗还是在官军占尽先手、白老旺藏身山上不肯投降的情形下打的。