周瑾应声离去后，李恪走到学堂的窗边，望着空荡荡的教室。阳光透过窗棂，在课桌上投下斑驳的光影，桌上还摆着孩子们没写完的字——歪歪扭扭的“大唐”二字，墨迹未干，砚台里的墨汁已经结了一层薄壳；一本摊开的课本停在“亲仁善邻，国之宝也”那一页，书页边缘被孩子的小手摸得发毛。他想起昨夜柳明远受伤时，还忍着痛把吓哭的孩子护在身后，嘶哑着嗓子说“别怕，先生在”；想起耶律莫光着膀子，带着部落勇士在粮仓废墟里搬木梁，汗水顺着他黝黑的脊梁往下淌，却连句抱怨都没有。一股热流从心底涌上来，冲淡了几分焦虑，他攥紧拳头——无论东宫的阴谋有多狠毒，他都要守住这来之不易的安稳，不能让这些真心相待的人失望。

临近午时，一阵急促的马蹄声打破了学堂的安静。李恪抬头望去，只见张猛骑着马从远处奔来，盔甲上沾着不少尘土和草屑，脸上还有几道浅浅的划痕，显然是路上遇到了麻烦。张猛翻身下马时，动作都有些踉跄，他快步走到李恪面前，声音带着一丝急切：“王爷！契丹首领看了密信后，确实有些动摇，可还是不肯松口——他说，密信这东西能伪造，不能单凭一张纸就信咱们的话。”

“不能单凭一张纸？”李恪眉头微蹙，指尖捏着腰间的佩刀穗子，“那他要什么？要东宫的人亲自承认吗？”

“还有更麻烦的。”张猛叹了口气，抹了把脸上的汗，“他身边的三个长老，有两个一直撺掇着和咱们翻脸，说咱们是故意拿假密信骗他们，还说互市时咱们占了契丹的便宜，不如趁这个机会跟大唐彻底撕破脸。”

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