“周…周大人说，只要我们帮他把盐税的窟窿做平，事后苏州的盐引就全归我们…他还说，他背后是镇北侯府，万无一失。”

陆渊看向陈敬。

“你呢？”

陈敬对着陆渊深深一拜，然后转向周康，脸上满是复杂。

“周大人，你可知道，你那位盐商盟友，早已备好了后路？他们伪造了一套完整的账目，将所有贪墨的盐税都记在了你的名下。他们还计划着，一旦东窗事发，便买通杀手将你全家灭口，做成意外，死无对证。”

周康浑身一震，他不敢置信地看向那两名盐商，那两人早已吓得瘫软在地，不敢与他对视。

一股寒意从周康的脚底板升起，他终于懂了，自己从头到尾都只是一枚棋子，一枚随时可以被丢弃的棋子。他的心理防线，开始出现裂痕。

“不…不可能…侯爷会保我的…我是他夫人唯一的弟弟…”他喃喃自语，像是在说服自己。

陆渊站起身，缓缓走下台阶，来到周康面前。他从怀中掏出另一本薄薄的册子，正是那份记录着镇北侯军饷黑洞的“黑账”节选。

他蹲下身，将册子翻开，递到周康眼前。

“你以为你的靠山是镇北侯？”

陆渊的声音很轻，却字字诛心。

“那你可清楚，你帮他贪的这些银子，有多少是从北疆边军的口粮和伤残抚恤金里扣出来的吗？”

周康的瞳孔猛地放大，他死死盯着那本册子上触目惊心的条目。

“凉州卫，克扣军粮三成，倒卖于西域商人……”

“抚恤金，阵亡士兵每人一百两，实发十两，余者由侯府管事陆安统一调配……”

陆渊继续说。

“你帮他侵蚀国本，挖大夏的墙角。他日事情败露，皇帝要一个交代，你觉得，搞什么公审？”

陆渊将金牌用锦布包好，收回怀中。

“文柏，你要记住。金牌是核威慑，是用来震慑的，非到万不得已，不可轻用。”

他倒了一杯茶，递给钱文柏。

“用律法杀他，杀的是一个罪官，满朝文武，天下百姓，只会拍手称快。用金牌杀他，杀的是一个侯府的亲戚，我在朝中便树敌无穷。”

陆渊淡淡的补充。

“为政者，当永远选择成本最低，收益最大的那条路。”

钱文柏怔在原地，仔细咀嚼着这句话。

当天深夜，陆渊书房的灯火彻夜未熄。

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