罗慕路斯。

自李维离开后，安娜便成了药监局顶层这间书房的主人。

窗帘拉开一半，阳光斜斜洒在堆满文件的胡桃木办公桌上，将那些墨迹未干的批阅单照得微微反光。

安娜坐在那把对她来说略显宽大的椅子上，背脊挺得笔直，笔尖划过纸面的沙沙声均匀而连贯，像一台运转精密的纺纱机。

河对岸的来信摊在左手边，信纸边缘被船舱的潮气洇出了几道浅淡的水痕。

李维的措辞一如既往地简洁——两船劣质铁器，最快速度发往东普罗路斯，顺带捎上“大文豪”皮埃尔·维克托先生。

安娜虽不解，却没有任何犹豫，放下信纸，摇铃唤来门外的侍女，吩咐请船队管事即刻来见。

等待的间隙里，她没有停下手中的笔。

她先是草拟了一份关于货船调度通航的许可令。

然后逐项核对罗慕路斯本周的药材入库盘点数字。

最后把一份码头行会清退力工的名单——斐迪南签了字——归档备案。

船队管事进来时，安娜立刻将调令递过去，语气平和却不容置疑：

“最高通航级别，即刻出发，傍晚前我要听到货船在东普罗路斯靠岸的消息。”

管事双手接过，没有质疑——一来一回的时间足够宽裕——躬身退出。

安娜这才停笔，揉了揉微微发酸的手腕，抿了一口红茶，看向门口的侍女：

“艾莎小姐与梅琳娜小姐回来了吗？”

“刚回来，正在庭院里歇息，凡妮嬷嬷为两位小姐准备了下午茶。”

侍女微微躬身作答。

安娜想了想，将处理好的公文分门别类摞好，抱在臂弯里，起身往后院走去。

决策权是安娜要替荆棘领少君守住的边界，而知情权则是李维·谢尔弗家庭的润滑剂。

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打着最高通航级别旗号的两艘货船中午从罗慕路斯港出发，不到两个小时便在东普罗路斯港口靠了岸。

一脸懵逼的皮埃尔·维克托扶着船舷走下跳板，双腿发软，胃里翻江倒海，还没来得及对着码头上的拴马桩吐干净，就被两个面无表情的山地骑士一左一右塞进了马车。

马车没有走李维当初进城时穿过的那条主干道，而是拐向西行，驶入城西那片被划定为商业区的街道。

西弗勒斯的规划中，酒馆与旅店以及其他娱乐设施便扎堆在此处。

这里的管控简洁而精准——卖什么酒水，各家贵族各凭本事；但酒馆开在什么位置，纳多少税，得由军需处统一调配。

皮埃尔透过车窗往外看，街道两侧每隔一段距离便是一间酒馆，门面大小几乎一致，招牌却五花八门。

巡逻的卫兵成队从街心走过，酒馆里的喧闹声在他们经过时会默契地压低几拍，等脚步声远去又重新升高，像是在跟某种看不见的规则玩着心照不宣的游戏。

马车最终在“玫瑰酒馆”的招牌前停下。

皮埃尔被带上二楼，推开一号包厢的门，扑面而来的是浓烈的墨香与纸张的气息。

李维·谢尔弗坐在靠窗的桌旁，面前摊着一摞版画样稿，目光在皮埃尔苍白的脸上停了一瞬，嘴角微扬：

“看来莱茵河的浪头不太欢迎我们的文豪。”

皮埃尔挤出尴尬的笑，没敢吭声。

他倒是不缺口才，缺的是同李维打趣的底牌。

好在李维也没有难为他的意思，抬手示意皮埃尔落座，将桌上那摞版画往他面前推了推：

“看看，觉得怎么样？”

皮埃尔低头看去，只一眼，眉梢便挑了起来。

那是一组极精细的木版画，线条凌厉，构图饱满，那股金戈铁马的气势已透过纸背扑面而来。

他惊喜地又往后翻了几页，原本的惊艳却是逐渐沉了下去。

“子爵大人，”皮埃尔抬起头，观察着李维的表情，小心翼翼地试探道，“工艺是大师之作，日瓦丁最好的工坊，也不过这个水平了。”

至于内容嘛……皮埃尔不觉得大多数普通人能对屠城的画面有什么接受度。

“这可是梅林商会的诚意之作，”李维顿了顿，抬手示意缩在窗边阴影里的另一个人上前，“这位是梅林商会的林恩执事——你的新书出版事宜，他会全力协助。”

皮埃尔这才注意到这个身材保养得宜、眼中有着和自己同款拘谨的中年男人，面上多出了一点恍然之色。

既然是禅达的工艺，那就不奇怪了。

同时皮埃尔隐约也猜到了李维想要自己做什么：

“大人方才说，新书？”

“对，新书，”李维的手指敲了敲面前的版画，“库尔特人在布特雷做过的事，在斯瓦迪亚做的事，我要你用笔，让所有认识字的人都读得到。”

皮埃尔陷入了沉默，求助中带着点埋怨的目光不时瞥向李维身旁的林恩。

虽然他皮埃尔吃喝嫖赌样样精通，但酒色并未侵蚀一个当红骑士小说作家对市场风向的嗅觉。

这种题材要是能火，也轮不到他皮埃尔喝头汤。

皮埃尔不知道这梅林商会的管事是安的什么心，给李维出这种馊主意，这不是难为自己嘛？

林恩自是看得懂皮埃尔的眼神，心中同样委屈——这分明是那个巴斯·格里高利弄出来的烂摊子，怎么还要自己擦屁股？

见林恩装死，皮埃尔不得不硬着头皮暗示道：

“请大人恕罪，作为一名以文字谋生的人，我本不该如此推责——但在东普罗路斯，一个库尔特人屠杀斯瓦迪亚人的故事，很难赚回出版的费用。”

“骑士们更关心下个月的军饷能不能按时发，哪家酒馆能赊账，哪家的妓女更带劲。”

“梅林商会的管事走南闯北，对此想必深有同感。”

末了，皮埃尔“一脸真诚”地看向林恩，打算把对方拖下水。

林恩瞪大双眼，拳头紧握，如果眼神能杀人，他已经把皮埃尔千刀万剐了。

好在李维并没有不悦的迹象，只是淡淡地说了句：

“那就换个写法。”

说着，李维站起身——皮埃尔与林恩各自下意识地退后了半步——走到窗边。

窗外不远处的一片工地上，地基刚刚挖好，工人们正往坑里填碎石，监工的号子声和铁锤敲打木桩的声音隔着半条街都能听见——那里正在修的是妓院和赌场。

李维的下巴抬了抬：

“写一个金发碧眼胸大臀翘的斯瓦迪亚美少女，在村庄沦陷后被贩卖为奴，辗转流落到某个从维基亚南方来的军功骑士手里……然后两人在前线携手抗击库尔特侵略者的‘爱情故事’。”

“当然，要插叙，从身材火辣的女奴和军功骑士的初遇写起。”

李维偏过头，冲着皮埃尔挑了挑眉：

“那些吸引眼球的黄色暴力部分，是你的专长了。”