招兵前三天，军营门口摆了张桌子，桌面上放着一摞名册。

旁边杵着一根竹竿，挂着那面已经写了浆糊的招兵告示。

风吹过来，告示边角拍在竹竿上，发出短促的啪嗒声，像有人在远处一下一下地拍巴掌。

头一天来问的人不少，排队的队伍从营门口一直蜿蜒到路口的老槐树底下，但真正坐下填名字的没有几个。

有人站着看了一会儿，又走了。

有人在队伍里探头看了看前面的流程，没轮到自己就转身离开。

有人犹豫再三，在桌子前蹲下来问了几句，又站起来，退到了队伍外面。

到了傍晚收摊时，名册上只添了不到三百个名字，剩下的都是观望者和问询者。

关云站在营门内侧，把名册从头到尾翻了一遍，翻完又翻回来，确认没有漏掉哪一行，才合上。

他没有说什么，只把名册递给旁边负责登记的文书，转身朝校场走去。

那些新招来的人已经在校场边上领了军服和铺盖，正在老兵带领下熟悉营房的位置和作息时间。

有人蹲在墙角整理草鞋，有人正比划着军服的大小，有人拿袖子擦地上的灰，想找个干净的地方坐下。

关云从他们身边走过，没有停下，也没有多看一眼。

到了第三天傍晚，名册上的名字总算凑到了七百零三个。

所有报名的人都经过了筛选――身高、体格、视力、有无旧伤，一项一项核对过，符合要求才留下，退了十几个。

剩下的人被编入新兵营，分到各自的什和伍，由老兵带着熟悉口令和队列。

晚饭时，新兵们捧着碗坐在营房前的空地上，有人低头扒饭，有人把碗里的菜分了一半给旁边的人。

一个刚满十八岁的年轻人端着碗，蹲在墙角，一边嚼一边问对面那个老兵：

“大哥，一个月能拿多少饷？”

那个老兵正嚼着一块干饼，咽下去才开口，声音不大，但旁边几个人都竖起耳朵听着：

“比李唐的时候多三倍。”

蹲着的年轻人筷子顿了一下，又扒了一口饭，咽下去之后才开口，声音不大，但旁边几个人都停了筷子：

“三倍？”

“真有这么多？”

“骗你作甚？”

那老兵瞪了他一眼：“不然你以为为何选拔标准这么高，吃得饱，军饷多，才有人愿意卖命！”

这番话让旁边几个人没有出声，但咀嚼的速度明显慢了下来。

有人放下碗，站起身，擦了擦嘴，往营房方向走去，大概是去写信了。

晚饭后营房里的灯亮着，有人趴在通铺上，借着一盏油灯的光，在纸上划着字。

写几行又停下来想一想，像在斟酌怎么把话说清楚，才能让人明白这里发生了什么。

才能让门外那条路上的某个人也放下碗，站起身，朝同一个方向走来。

有人写完后把纸折好，塞进信封，封口处用指甲压出一道深痕，然后推门出去，把信交给值夜的校尉。

那封信会在天亮时被送出营，经过驿道，经过田野和村庄，传到另一个人的手里。