图穷匕见！

“祥瑞”二字终于被摆上了台面！虽然是以“好事者惊呼”的方式点出，但其间的杀机，已然弥漫开来！

吴德昌嘴角勾起一丝几乎难以察觉的冷笑。

冯师爷在一旁低眉顺眼，仿佛事不关己。

秦明深知关键的时刻到了，猛地抬起头，脸上露出恰到好处的“惊愕”和“惶恐”，声音都提高了些许：“大人明鉴！绝无此事！此乃天大误会！甚至…甚至是有人恶意构陷！”

“那所谓‘异象’，不过是草民按古法沤制的肥料，因密封尚可，冬日里发酵产热，致使地气微腾，加之肥料颜色深黑，与周围土地对比鲜明而已！此乃最寻常不过的农事之理，怎敢妄称‘祥瑞’？”

秦明的语气也变得激动起来：“此等狂悖之，若非无知妄人信口雌黄，便是包藏祸心之辈欲置我靠山屯于死地！草民恳请大人明察，严惩此等散播谣，扰乱民心之徒！”

这一番话，直接将“祥瑞”定性为“误会”或“构陷”，把自己放在了受害者的位置，并且点出了造谣者“包藏祸心”，将矛头隐隐反向掷出。

堂上瞬间寂静。

秦明这番激昂的辩解，既洗脱了自身嫌疑，又将难题抛回给了知县——你是要追究我这个一心为民求生的军户，还是去追查那“包藏祸心”的幕后之人？

郑知县脸上的温和笑容似乎淡了些，他轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，看不出喜怒。

吴德昌则放下茶杯，终于开口，声音阴恻恻道：“哦？构陷？秦团总倒是挺会倒打一耙的。本官怎么听说，是有些行商亲眼所见，惊呼而出，并非空穴来风。更何况你所那‘古籍’、‘古法’，究竟从何而来？为何本官乃至县学教谕都未曾听闻？莫非是什么不可告人的海外邪术不成？”

吴德昌直接将“古籍”斥为托词，并暗示其可能来自“海外邪术”，这顶帽子同样恶毒，与“祥瑞”之罪异曲同工。

秦明心中冷笑，面上却愈发“诚恳”：“回县丞大人，草民所句句属实。那古籍乃家传残本，早已毁于兵火，只依稀记得些片段。至于是否邪术…”

他话锋一转，带着几分豁出去的悲愤：“堆肥之法，无非是将秸秆、粪秽等物堆积发酵，取其肥力沃田，此乃化腐朽为神奇，利国利民之事，与邪术何干？若此法为邪，那天下农户积粪肥田，岂不皆成了邪徒？草民愚昧，实在不解！”

秦明再度巧妙地将自己的行为与千百年来的农家肥传统联系起来，瞬间将吴德昌的指控拉低到荒谬的程度。

堂上几个出身农家的小吏以及衙役甚至下意识地点了点头。