英若男听完，俏脸含霜，美眸中闪过一丝怒意，猛地一拍桌子：“好一个吴德昌！竟用如此下作阴毒的手段！”

“市籍、商税之规，确有其事，但历来针对的是开设铺面，行走各地的正经商贾！对于农户乡民以及自家出产之物换取必需日用，向来是民不举官不究。他这是掐准了律法条文，故意找茬，欲置人于死地！”

“英掌柜，您见识广，门路多，一定得救救明哥啊！”蔡墩急得额头冒汗，“明哥暂时稳住了税吏，但明天再不交出账册，恐怕…”

“墩子，你先别急。”

英若男在装饰雅致的房间里踱了几步，烛光映照着她本来明艳而此刻却布满寒霜的面脸。

思索片刻，英若男继续道：“此事极为棘手。吴德昌此番占了‘理’字，他若铁了心，即便我们最后能找到关系斡旋，秦明也必然要付出巨大代价，伤筋动骨在所难免。必须想办法让他主动撤手，或者…找到能让他更加忌惮、不得不妥协的东西。”

说到这，她忽然停下脚步，目光转向栓子：“栓子，你平日在外送货采买，消息灵通。我且问你，税课司那个姓常的吏员，你可知他有什么喜好？或者…他背后可有什么依仗？”

栓子拧眉仔细回想，猛地一拍脑袋：“我想起来了！长青货栈的王大国跟这个常安是邻居，说这个常安，没事喜欢往‘暗香楼’跑，是‘暗香楼’某个姑娘的常客。为了讨好姑娘，非常贪财，但好像挺怕上峰的。”

“暗香楼…又是暗香楼。”英若男眼中闪过一丝异色，似乎想到了什么关键，“或许…有个人能帮上忙，直接给吴德安施加压力。”

英若男不再犹豫，立刻走到书案前，铺开纸张，提起毛笔，蘸饱了墨，略一思忖，便飞快地写了起来。

很快，两封短信写好，她吹干墨迹，认真封好。

“栓子，你拿着这封信立刻去一趟‘知味居’，找我爹的那位老部下福叔，让他动用所有能动用的关系，务必在天亮前，打听清楚吴德昌近日的动向以及忌惮的人或事。要快，要隐秘！”

“明白！”栓子接过信，转身就跑。

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