钱家的祠堂坐落在府邸的最深处，穿过三进院落，绕过一座假山，走过一条长长的抄手游廊。祠堂的大门是沉重的楠木做的，门楣上悬着一块匾额，“钱氏宗祠”四个大字，笔力遒劲，是钱来发迹那年请京城一位老翰林题写的。

祠堂内香烟缭绕，供桌上摆着几排牌位，从钱来的祖父一直到他的父亲，木头牌位在烛光下泛着暗沉的油光，庄严肃穆得让人不敢大声喘气。

沈清棠作为外人理应避嫌，想在待客厅等着，却被钱来叫进了钱家在京城的祠堂。按理说，家丑不可外扬。可事到如今，丑再不扬，家就没了。

“这于理不合。”沈清棠站在祠堂门口不肯进。门槛在她脚尖前三寸的地方，她站得很稳，一步都没有往前迈。她的目光落在祠堂内那几排牌位上，又收回来，看向钱来。她的声音不大，却很坚定，“我只是来看看冬儿。”

祠堂门槛极高，里头烛火摇曳，供桌上的长明灯映着满墙的牌位，檀香的气味浓得呛人。若让季宴时知道她进了别人家的祠堂，非得“收拾”她不可。

钱来就坐在供桌旁的太师椅上。

钱来短短几日像是老了十岁。他穿着一件藏青色的长袍，袍子空荡荡地挂在身上，像一面没撑开的旗。往日的弥勒佛般笑眯眯中藏着的意气风发，都成了挂脸的苦瓜相。他的嘴角微微往下撇着，眼角的皱纹深得像刀刻的，眼底布满了血丝。他近乎请求地看着沈清棠，声音沙哑，带着一种“我撑不住了”的疲惫：“看在冬儿的份上，这事你得管。否则——我怕我撒手人寰后，她们娘俩也活不了。”

沈清棠深知钱来这话不是危耸听。

她沉默片刻，还是摇了摇头：“我站在这里听，人就不进去了。”

大乾家族观念极重，祠堂乃一族根脉所系，非族人不得擅入。她既不是钱家的媳妇，又不是钱家的亲戚，实在不合适。

钱来没再强求，点点头，艰难地转回身去，继续处理他的家事。

沈清棠便倚在祠堂门框外侧，目光越过那道高高的门槛往里看。

祠堂里牌位前跪着一个女人，站着一个男人。

跪着的是沈清冬的大姑姐钱锦瑜，此刻鬓发散乱，眼睛哭得通红肿胀，一身家常衣裳的膝盖处已经沾满了灰。

站着的是她的夫君张鸿。穿着一身半新不旧的青色直裰，双手背在身后，微微垂着头，眼帘低敛，看不出什么表情。那姿态不像是受审的人，倒像是个旁观者。

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