眼前的景象让她一怔。

这里是一片相对稳定的混沌空间，中央悬浮着一座巨大的赤红色祭坛。祭坛由某种不知名的暗红色岩石砌成，表面刻满了古老的火焰纹路。祭坛顶端，一团金色的火焰静静燃烧，火焰中心，隐约可见一枚赤红色的晶体沉浮。

那火焰看似平静，却散发着令凌霜心悸的恐怖高温。周围的混沌气流在靠近祭坛百里范围时，就被蒸发成虚无。就连空间，都在高温下微微扭曲。

“炎神祭坛……”凌霜喃喃道。她能感觉到，背上叶尘体内那微弱的炎神碎片气息，正在与祭坛顶端的火焰共鸣。

但她也感觉到了危险。

祭坛周围，盘旋着数十只奇异的生物。它们形似火焰巨鸟，通体由金色火焰构成，翼展超过十丈，每一只的气息都不弱于圣人初期！更可怕的是，在祭坛正上方，悬浮着一只体型格外庞大的火焰巨鸟，它的气息赫然达到了圣人巅峰，甚至隐隐触摸到圣王门槛！

“守护者？”凌霜心中一沉。

似乎是感应到外来者，盘旋的火焰巨鸟们齐刷刷转过头，冰冷的火焰眼眸锁定了凌霜。它们没有发出声音，但那种无声的敌意，比任何咆哮都更令人心悸。

为首的巅峰巨鸟缓缓拍打翅膀，一道意念直接传入凌炎识海：“离开，或者，死。”

凌霜深吸一口气，将叶尘小心地放在一块相对稳定的混沌碎片上，布下层层冰封防护。然后她上前一步，对着祭坛方向，恭敬行礼：“晚辈凌霜，冰渊传人，携炎神传承者叶尘至此，求取炎神遗泽，以救其性命，阻魔族阴谋。望守护者通融。”

巅峰巨鸟的火焰眼眸微微闪动，似乎在审视、判断。良久，它的意念再次传来：“冰渊传人……确有冰神气息。此人身上，也有炎神碎片之力。但，欲得炎神遗泽，需通过考验。”

“什么考验？”凌霜问。

“击败我。”巅峰巨鸟的意念平静无波，“或者，在‘炎神炼心路’上，走出三百步。”

凌霜看向祭坛。她这才注意到，从祭坛底部到顶端，有一条由赤红色石板铺就的阶梯，共九百九十九级。阶梯上燃烧着淡淡的金色火焰，越往上，火焰越盛。

“炎神炼心路……”凌霜能感觉到，那阶梯上的火焰非同寻常，并非焚烧肉身，而是灼烧神魂、考验心志。以她现在的状态，走三百步或许有机会，但击败一只触摸到圣王门槛的火焰巨鸟？几乎不可能。

“我选炼心路。”凌霜果断道。

巅峰巨鸟似乎并不意外，它挥了挥翅膀，盘旋的其他火焰巨鸟让开一条通道，直通祭坛底部的阶梯。

“踏阶梯，焚杂念，炼真我。三百步为限，过则可得‘炎神之核’认可。败则神魂俱焚，化为阶梯养料。”巅峰巨鸟的意念传来警告。

凌霜点头，走向阶梯。

第一脚踏上第一级石板的瞬间，金色的火焰从脚下蔓延而上，瞬间包裹了她的全身。

“啊――！”

凌霜忍不住发出一声闷哼。这火焰并非灼热，而是一种直达灵魂深处的“灼痛”。_c