出门时他手里多了一袋米，是常掌柜硬塞给他的，说是新到的南米，给孩子们熬粥喝。

第二家是城西油坊的胡老六。

胡老六跟赵大山是二十年的交情。

两人年轻时在城北矿上扛过包，赵大山扛不动的时候，胡老六替他顶过半日班；胡老六被人讹过钱，赵大山替他挡过两回拳头。

后来两人各自谋生，胡老六开了油坊，赵大山摆了拳摊，逢年过节还要聚一聚喝两口。

赵大山去的时候，胡老六正蹲在油坊门口剔牙，一件短褂敞着怀，露着圆滚滚的肚皮。

看见赵大山，他先是一惊，随即站起来，问，老赵你怎么来了？

赵大山把来意说了，胡老六听完，把牙签往地上一扔，拍着胸脯说，这事包在我身上。

他说，城西这块地界他熟，宋家三房的底细虽然深，但哪有不透风的墙。

他认识宋家一个账房先生，早年是他家的邻居，这些年还保持着往来。

他说他今晚就去找那个账房先生打听打听，宋家三房到底什么来路，那位少主是个什么脾气，能不能从中间递个话。

赵大山道了谢，走了。

第三家是城西药铺的吴郎中。

吴郎中今年七十出头，头发白了大半，眼神还亮。

三年前有一回，一个喝多了的汉子冲进药铺抢钱箱，赵大山正好在抓药，一步跨过去把那人掀翻在地，胳膊挨了一拳头，骨头都青了。

从此吴郎中和他成了熟人。

赵大山到的时候，吴郎中正在柜台后头用戥子称药。

听他说明来意，吴郎中把戥子放下，沉默着看了他一会儿，转身从柜台里侧摸出一只小布袋，塞到赵大山手里。

那袋子里是碎银，掂起来有二三两。

老赵，你先拿着应应急。

吴郎中说。

赵大山把袋子放了回去。

郎中说，你这是何苦。

赵大山说，我不是来借钱。

吴郎中看着他，看了很久，最后叹了口气，说我明白了。

他重新拿起戥子，说，宋家那边我不认识人。

你这一趟，怕是白跑了。

赵大山说，不白跑。

他就走了。

第二日，赵大山去了城东。

城东比城西繁华得多，铺面更大，人流更密。

他要找的人姓周，是他在城北摆摊教拳时认识的老拳师。

那时候两人都在城北摆摊，中间只隔了一条街，一有空就凑在一起切磋两手。

后来周老拳师攀上了城东一户姓林的商户，得了一笔钱，在城东开了道场，门下弟子渐渐过百，成了这一带排得上号的人物。

赵大山在周道场门口站了半天才进去。

那道场占了一大片院子，院墙是新刷的，门楣上挂着朱漆匾额，写着“周氏拳堂”四个字。

门口站着两个看门的弟子，一个个头都比赵大山高。

赵大山报了名字，一个弟子进去传话。

周老拳师迎了出来。

他还是那副爽朗样子，嗓门也大，一把拉住赵大山的胳膊往里走，嘴里嚷着，老赵！你可算来看我了！上回喝酒还是去年秋天的事。

两人进了里间，弟子上了茶，又端来两碟点心。

周老拳师拍着赵大山的肩膀，说你看看我这地方，比城北那时候可阔气多了。

赵大山说是，阔气。

寒暄了一阵，赵大山把来意说了。

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