吃了馄饨,在城中散步消食,至天色将午,罗冠在河边柳下,遇到对弈两老叟。

一个穿黑衣,一个穿白袍,黑衣老叟头发稀疏身干体柴,肮脏邋遢不修边幅,白袍老叟则浑身清爽,看衣衫质地、配饰,一派富贵气象。

双方明摆着,不是同一类人,却凑到了一起下棋,白袍老叟不时出讥讽几句,黑衣老叟急了就骂,没半点顾虑,显然关系莫逆。

罗冠略微思索,迈步上前,两位老翁,在下喜好下棋,不知能否旁观

黑衣老叟头也不抬,只是挥挥手让他随意。

白袍老叟则道：可以,但观棋不语的规矩,后生得牢记,免得有人输了又耍赖。

放屁！老子会耍赖你少胡说八道！黑衣老叟大怒,捏起一枚棋子,啪的一声落在棋盘上,该你了！

白袍老叟冷笑,死瘸子,有长进啊这步棋我得仔细想想。

黑衣老叟抓起水葫芦,喝了几口,随手擦了擦,你尽管想,老子还对付不了你

白袍老叟思索再三,落下一子。

黑衣老叟似早有预料,落子很快。

接着两人你来我往,日头逐渐过了正午,可棋局结束,却是白袍老叟胜了半子。

他得意洋洋,哈哈大笑,死瘸子,再嚣张啊别忘了,下次来的时候,给我捎一壶散春白。

黑衣老叟冷哼一声,拂袖而去,棋子都洒落几个,可白袍老叟不以为意,反而笑的更加开怀。

他招了招手,一名青衣仆从快步而来,将棋子捡起、收好,恭敬道：老爷,家里派人催几次,您该用饭了。

不急,今日赢了老瘸子,老爷我心情正好,不愿回去看着他们倒胃口。走,去天青楼,时值深秋,蟹黄也该肥了,正好吃个痛快。白袍老叟说完,转头道：后生,你倒是守规矩,看得也认真,老夫与你合眼缘,若愿意的话,陪老夫喝一杯

仆从大急,老爷,御……大夫说了,您体内旧疾未愈不能喝酒,且螃蟹性寒,更不宜多吃啊。

白袍老叟皱眉,多嘴,老夫吃个饭,还要受一群庸医管制后生,你去不去

罗冠略微思索,笑了笑,既然老人家相邀,在下就打搅了。

哈哈,好,说话不遮遮掩掩,老夫看你更顺眼了,走走走,今日要喝个高兴。白袍老叟拉住罗冠,大笑离去。

仆从跺了跺脚,哪里敢阻拦,天青楼离此地不远,走几步便到。

上了二楼,要了一个临街雅间,推门就能看到河水,此刻午时刚过,深秋亦有几分暖意。

酒菜上来,白袍老叟先喝了一杯,面露痛快,好,这碧云春真是好酒,入口甘冽清甜,够劲。

后生,别客气,尽管吃喝,今日老夫请客。

罗冠道了声谢,捡顺眼的菜吃了几口,陪着白袍老叟举杯,老人家,请。

哈哈,共饮！或是年事已高,白袍老叟不过几杯酒,便面色微红,有了几分醉态。

他抬眼看来,你这后生虽话不多,可眉眼看人,是清明干净的,并无杂念。老夫这一生,算是识人无数,如你这般的,的确不多见……否则,哼,可不是谁都够资格,让老夫请一杯酒的。

罗冠道：承蒙老人家看重。

白袍老叟微笑,你想知道,老夫与那瘸子,是怎么成朋友的

罗冠点头,一瓶散春白,不过十个铜板,而老人家此刻喝的碧云春,一壶就要二十两,在下的确很好奇。

白袍老叟顿了顿,都是些陈年旧事了,也是稀奇,老夫今日竟有几分,一吐为快之意。

罢了,左右没几年好活,莫非临死前,仍不敢对人他摇头,露出思索。

四十年前,老夫与瘸子,皆在都城当差,是兵马司一员。那年,有大盗流窜都城,杀害户部官员一家,老夫与瘸子奉命追查,历经半月终于找到了,那大盗下落,不料却是陷阱……那一次,同去一十三人,最终只有两人活了下来,一个是老夫,一个是瘸子。

再后来,我二人合力,终于抓到了大盗,可在回都城途中,老夫与瘸子有了冲突。他说,自己腿伤严重,定会留下残疾,便是拿到功劳,未来也注定一事无成。不如,将功劳给我,自己则顶下同僚惨死的黑锅,以便搏个出身。

老夫本不答应的,但最后,我还是点头。可事实上,出错的是我,抓住大盗的是他。就这样,老夫凭此功劳,得上峰器重一跃成了官身,宦海数十年位列公卿,瘸子却被兵马司除名,落魄至今。

白袍老叟抓起酒杯,一饮而尽,他闭上眼,浊泪滚滚,这些年,每一日我都心怀愧疚,前些年,老夫还曾想过,将一切坦白,还瘸子公道。可后来,老夫有了妻妾,有了儿女……再后来,这念头我就不敢再动,可心里面煎熬啊,真的煎熬……

罗冠轻轻点头,眼前似浮现画面,意气相投的两个年轻人,在衙门中相互扶持,喝酒时彼此诉说着心愿,欲以一腔热血报效朝廷安定黎民,可一场变故,就此分离。