吉普车碾过燕京郊外的土路，卷起滚滚烟尘，一头扎向西南方向的房山。

城市的轮廓在车后迅速缩小，最终被起伏的群山吞没。

进入山区，道路变得崎岖狭窄，车速不得不慢了下来，如同老牛爬坡。

抵达山脚时，最后一段勉强能行车的土路也到了尽头。

前方，只有一条蜿蜒向上、隐没在苍茫林海中的羊肠小道。

到了这里，想要上山，也只能徒步上去了。

“郭队，咋办？咱们距离目的地还有多远？”魏京飞将脑袋伸出窗外，看了一眼车灯照耀的前方，有些郁闷。

刘一鸣翻了翻笔记本，说道：“之前给咱们指路的村民说，往里走三里路只能步行了，应该就是这里了！”

“下车！换装备！”郭乾看了一眼李向南，果断下令改换步行。

众人打开后备箱，换上高帮胶鞋，检查了手电筒的电池，又各自拿了一把折叠工兵铲别在腰间。

进入深山老林，这玩意儿既是开山辟路的工具，也是遇到豺狼虎豹以防万一的武器，毕竟这里不比燕京城里，是真有野生动物的。

“郭队，幸好还有指示牌！咱们的路没跑错！”刘一鸣指着不远处一块半埋在草丛里、写着“玉虚宫↑”的木牌，松了口气。

在这荒山野岭、夜色浓浓的时刻，这点指引显得弥足珍贵。

“都准备好没有？”郭乾看了看众人，拿钥匙把车锁好。

“走吧！”李向南挥挥手，“都注意安全，背阴面还有积雪，别滑山下去了！”

众人哈哈一笑，直说不会不会。

一行人开始在夜色里进山。

怀揣着揭开元通身份之谜的巨大兴奋，最初的几个小时，众人步履轻快，沿着陡峭的山路奋力攀登。

然而，随着海拔不断升高，气温骤降。

正常情况下，海拔每上升100米，气温会下降0.6度。再加上现在正值夜晚，又是正月里，气温格外的低。

山风呼啸着穿过林间，带来刺骨的寒意。

脚下，背阴处的积雪尚未完全消融，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，众人走的相当难受。

“大家注意保暖！保存体力！路还长，别急！”李向南喘着粗气提醒道，口中呼出的白气在冰冷的空气中凝成一团团白雾。

最初的亢奋渐渐被疲惫和寒冷取代，众人调整节奏，走走停停。

当一行人终于拖着灌了铅般的双腿，狼狈不堪地抵达玉虚宫那宏伟的山门前时，已是凌晨三点多。

深山的寒气仿佛能沁入骨髓，所有人都累得几乎虚脱。

山门紧闭，万籁俱寂。

此刻敲门显然不合时宜。

没有办法，众人只好在门边空地上找了处被风的大石头后头休息。

“生火吧！轮流守夜休息！”郭乾的声音带着浓重的疲惫。

众人在山门前寻了块相对避风的空地，收集枯枝败叶，燃起一堆篝火。

橘红色的火焰跳跃着，带来一丝珍贵的暖意。

李向南毫无睡意，心中激荡着对真相的渴望和对慕家旧案的沉重责任感，便主动要求：“郭队，你们先睡吧，我值第一班。反正我也睡不着！”

“行！”众人各自找了个安全暖和的位置睡下。

郭乾裹紧大衣，靠着冰冷的山石坐下，伸手烤着火，点了一支烟。

跳跃的火光映照着他疲惫却依旧锐利的眼睛，他翻来覆去，好半天也睡不着，看向篝火对面，发现那亲爱的李顾问眼睛也一直亮着。

“李顾问，你在想什么？”

李向南往火堆里添了根柴，火星噼啪四溅。

“跟你现在想的一样。”

“那些案子？”郭乾吐出一口烟圈，声音低沉，“李顾问，我干公安二十年了，从片警干起，案子破了无数。可元通这桩……是我经手过最曲折、最凶险，也最……让人着迷的案子！每一步都像是在走钢丝，每一次发现都像在挖宝藏！”

李向南笑了笑：“着迷？或许只是因为它正发生在当下。等我们老了，这些惊心动魄，也许就成了下酒的故事。”

“不，你不懂。”郭乾摇摇头，目光望向深邃的夜空，“这不是新鲜感。是那种……抽丝剥茧，靠自己一步步逼近真相的感觉！以前办案，很多时候是被线索推着走，被罪犯牵着鼻子。可这次，不一样！我们像猎人，主动出击，用脑子去设局，去预判！这种感觉……真他娘的痛快！”

闭目养神的魏京飞、柳建设、刘一鸣虽然没有睁眼，但耳朵都竖了起来，心说我也是。

李笑了笑，“有些人职业干久了会越来越烦，长达几十年的重复会让人枯燥，我想这就是公安这一行的魅力，每一天都是新鲜的，很高兴我们的公安同志们对此一直是高度感兴趣的！”

郭乾不置可否，顿了顿，看向黑暗中巍峨的道观轮廓，“小李，你说……这玉虚宫里，真能有我们要的答案吗？”

李向南拨弄着火堆，火光在他脸上明明灭灭：“现在想这些没用。郭队，睡吧。等天亮了，门开了，自然就知道了。”

天光微熹，山间的寒气更重。

篝火早已熄灭，只剩下一堆暗红的灰烬。

吱呀——

沉重的山门被从里面缓缓推开。

一个约莫七八岁、唇红齿白、梳着道髻的小道童，拿着几乎与他等高的竹扫帚，睡眼惺忪地走了出来。

他刚准备清扫门前的落叶，一眼就看到了门边空地上横七竖八躺着的五个和衣而睡的男人，以及那堆尚有余温的灰烬，顿时惊讶地瞪大了眼睛。

似乎是听到了开门的动静，负责后半夜守夜却因疲惫打了个盹的柳建设猛地惊醒！

他有些窘迫地抹了把脸，瞧见山门里走出来个小道童，迅速站起身，整了整衣领，快步走到小道童面前，尽量放柔声音，掏出证件：“小道长，打扰了。我们是燕京市公安局的，有重要事情想拜访观里的道长，了解些情况。麻烦您通报一声。”

他说话间，李向南等人也陆续被惊醒，揉着酸痛的腰背，纷纷看向小道童。

小道童好奇地打量着这群风尘仆仆、满脸疲惫的不速之客，又仔细看了看柳建设手中的证件，清澈的大眼睛里闪过一丝了然。

他放下扫帚，像模像样地打了个稽首：“福生无量天尊。诸位居士稍候。”

说完，转身迈着与其年龄不符的沉稳步伐，快步跑回观内，身影消失在重重殿宇之间。

“哎哟卧槽……这一夜睡的……”魏京飞打着巨大的哈欠，感觉全身骨头像散了架，龇牙咧嘴地揉着后腰。

“阿嚏！”刘一鸣裹紧衣服，打了个响亮的喷嚏，带着浓重的鼻音抱怨，“柳队，那小道长靠不靠谱啊？别让我们白等。”

柳建设摇摇头，叹了口气道：“来都来了！”

郭乾和李向南也站了起来，活动着僵硬的身体，把篝火的余烬用旁边的积雪彻底掩埋。

郭乾苦着脸问：“李顾问，你感觉怎么样？我这老腰都快不是自己的了。”

李向南感觉浑身没一处舒坦，饥寒交迫加上山路跋涉，让他这个体力不错的人也倍感煎熬：“别提了！腿疼、腰疼、脖子疼……关键是饿得前胸贴后背！昨晚上真该多吃两口……”

他的抱怨戛然而止，目光被眼前的景象牢牢吸引。

众人顺着他的视线望去，也不禁屏住了呼吸，发出低低的惊叹。

晨光熹微，薄雾如纱。

在群山环抱、苍松翠柏的掩映之中，玉虚宫的殿宇楼阁层层叠叠，依山而建，飞檐斗拱在薄雾中若隐若现，朱墙金顶在初升的朝阳下闪烁着庄严的光芒。

整个道观仿佛镶嵌在仙境之中，透着一股远离尘嚣、清静无为的玄妙气息。

“啧啧！真像神仙住的地方！”魏京飞咂舌道。

“道法自然，清静无为……在这种地方修行，难怪能出高人。”郭乾也由衷感慨。

刘一鸣揉着鼻子：“没想到离燕京城这么近，还有这样的洞天福地，神奇！”

唯有李向南，欣赏之余，眉头却微微蹙起。

如此清幽圣洁之地，讲究修身养性、济世度人的道门祖庭之一，怎么会孕育出元通那样阴狠毒辣、杀人放火、制毒害人的恶魔？

这巨大的反差，让他心中那丝疑虑更加深重。

众人看到他的神色，兴奋的心情也稍稍冷却，同样感到一种难以喻的不协调感。

众人足足在山门外等了半个多小时，小道童的身影才再次出现。

魏京飞早已等得不耐烦，低声嘟囔：“这小道长不会把咱们忘了吧？”

李向南摇头：“道观这么大，找人需要时间。”

正说着，小道童已快步来到众人面前，依旧是那副清秀沉稳的模样。

“小道长，观主怎么说？”见人过来，郭乾上前打招呼。

小道童侧身做了个“请”的手势：“福生无量天尊。家师有请，诸位居士请随我来。”

“有劳小道长了！”李向南道了声谢。

“无妨！”小道长有模有样的打了个稽首，说完转身便走，步伐轻快灵动，竟似丝毫不受崎岖山路的影响。

这道观重重叠叠，显然不那么好走，众人不敢托大，连忙跟上。

一进山门，众人便被玉虚宫的规模和气度所震撼。

青石板铺就的甬道宽阔洁净，两侧古木参天。

殿宇依山势层层上升，斗拱飞檐，雕梁画栋，无不透着历史的厚重与匠心的考究。

主殿巍峨雄伟，供奉着三清神像，香火缭绕，庄严肃穆。

偏殿精巧别致，回廊曲折通幽。

晨钟暮鼓仿佛在耳边回荡，处处透着千年道观的沉淀与超然。

然而，跟着小道童越走越深，众人却压根没有什么心思去欣赏这古色古香的道观，渐渐叫苦不迭。

之前还纳闷小道童为何去了那么久，现在亲身体验才明白。

这道观占地之广，殿宇之多，山路之陡峭，远超想象！

小道童在前面如履平地，步履轻快，众人却跟得气喘吁吁，汗流浃背。

足足走了快一个小时，穿过了大半个道观，小道童才终于在一处极为僻静、云雾缭绕的后山崖边停下脚步。

等众人刚刚站定，这小道童就伸手指向悬崖外云雾深处的一株虬劲苍松，说道：“家师就在那里清修。诸位请自行过去吧。”

魏京飞顺着他指的方向看去，只见云雾茫茫，松涛阵阵，哪有人影？顿时有些恼火：“小家伙！你耍我们呢？这云雾缭绕的，哪有人？”

刘一鸣也皱起眉：“小道长，这玩笑可开不得！我们辛辛苦苦爬上来，可不是来捉迷藏的！”

小道童被质疑，白皙的小脸微微涨红，却并不慌乱，只是脆生生道：“居士莫急，静心再看！”

李向南上前一步，目光如电般穿透翻涌的云雾，凝神望去。

微风适时拂过，浓雾如同幕布般被轻轻掀开一角。

只见山崖边突兀的出现了一棵树，在那株横空出世的千年云柏枝干上，一个身着青色道袍的身影正盘膝而坐！

他身形清瘦，白发如雪，长须垂胸，仿佛与身下的古松、周围的云雾融为一体，正对着初升的朝阳吐纳调息。

其所在位置之下，正是万丈悬崖的边缘！

“卧槽！”