永州州衙大堂，灯火如昼，寒威彻骨。

赵启元瘫跪冰冷青石地面，枷锁缠身，满头冷汗浸透官袍，方才在后堂宴饮的狂妄奢靡，志得意满，早已被彻骨的恐惧碾碎殆尽。

他抬眼偷瞄上座端坐的少年帝王，那一身素色长衫温润无华，无龙袍加身的赫赫威仪，却自带俯瞰山河，审判万物的凛冽气场，让他连抬头对视的勇气都无。

直至此刻，他才幡然醒悟。

这数日入城暗访，气度清贵的外乡游人，根本不是寻常游学世家子弟，而是遍历山河，肃尽天下乱象的当朝圣君。

自己数年苦心经营的虚假太平，瞒过了吏部巡查，骗过了朝堂台账，哄住了天下耳目，终究没能逃过帝王微服的一双慧眼。

“臣。。。。。。臣知罪！”

赵启元喉咙干涩沙哑，声音抖不成调，再也无半分狡辩底气。

“臣一时功利熏心，贪慕升迁荣光，私设税目，截留粮款，粉饰政绩，害苦永州数万乡民，罪无可赦，甘愿领死！只求陛下开恩，饶恕臣家中老幼，保全族人性命！”

垂死之际，他不求官位，不求富贵，只求保全家族余亲，妄图以一己认罪，换家人平安。

堂下一众依附作恶的通判，主簿，税官与本地乡绅，见状更是魂飞魄散，纷纷伏地痛哭，哀嚎求饶。有人推诿是上官施压，身不由己，有人哭诉利欲迷心，一时糊涂，丑态百出，极尽苟且。

卞文绣立在一侧，眉眼冷厉，闻嗤笑一声，字字铿锵落满大堂：

“身不由己？数年盘剥，数十万民脂民膏入你们私囊，夜夜奢靡宴饮，贪腐享乐之时，怎不见你们身不由己？乡野百姓卖儿鬻女，食不果腹，屋破无栖，被你们层层压榨，含冤无诉之时，你们可曾有过半分恻隐？”

“为官者，手握权柄，不护苍生便是罪孽，身居土宇，吸血万民便是逆恶。你们坐拥盛世红利，踩着百姓血泪铺就仕途荣华，今日东窗事发，便想以一句糊涂脱罪，何其可笑，何其卑劣！”

一番斥责，句句戳心，将众人最后的侥幸彻底击碎。

戚白荟静立帝侧，素衣清冷，眸色无波，轻声补了一句，道尽此案核心症结：