夜色深沉，晋州州衙库房灯火通明。

天机营暗卫连夜行动，精准封存所有田亩，粮贸，官吏考评卷宗，十年文书无一遗漏。数名依附四大世家，主导维稳私规，打压百姓陈情的州县官吏，被悄然锁拿，隔离审讯。

起初，几名官吏心存侥幸，百般抵赖，辞恳切地辩称晋州吏治清明，民生安稳，私租，粮价皆是民间自愿俗成，无强迫，无苛政，无违规，纯属市井正常商贸耕作，与官府无关。

可当一叠叠详实卷宗，一条条交易记录，一桩桩百姓被打压的供词，一次次官绅勾结的实证尽数铺开，层层铁证面前，所有狡辩都苍白无力。

短短一夜，审讯突破所有防线。

几名官吏尽数吐露实情，将晋州四大世家抱团垄断，私定租规，兼并良田，绑定官府，维稳私利的完整脉络，全盘供出。

数十年间，顾，柳，薛，吕四族，每年以冰敬，炭敬，节礼，馈赠等合规名目，向州县各级官吏输送巨额银钱，珍稀物产，维系人脉关系。官吏则投桃报李，默许士族垄断粮市，抬高私租，兼并田地，但凡有百姓反抗，舆论异动，即刻出手打压维稳，守护士族利益。

双方默契共生，士族稳赚民生红利，官吏稳拿仕途政绩，彼此成就，彼此庇护，最终造就了晋州数十年的虚假盛世，真实桎梏。

“四族之首，可是顾家？”林止陌端坐案前，沉声追问核心。

被审官吏连连叩首，如实供述：“回陛下，顾氏为晋州士族之首，根基最厚，势力最强，是所有私规，垄断格局的发起者与掌控者。柳，薛，吕三族依附顾家，抱团共生，均分利益，共守壁垒。所有兼并田地，调控粮价，打压流民的决策，尽数出自顾氏族长顾晏之令。”

顾晏，晋州顶级世族顾氏族长，年过五旬，深耕地方数十年，为人儒雅伪善，长袖善舞，常年捐资修路，助学济贫，在外名声极佳，是远近闻名的乡贤名士，数次受到朝堂表彰，堪称地方士族表率。

谁也未曾料到，这位人人称颂的乡贤，竟是锁住晋州万民生计，固化阶层壁垒的幕后操盘手。

“伪善立身，私利藏底。”

苏晚晚眸光清冷，淡淡评判，“比起明目张胆的作恶，这种披着贤良皮囊，借规则牟利的顶层权贵，更能蒙蔽朝野，祸害民生。以小善博美名，以大恶敛巨利，赚尽荣华，藏尽祸心。”

林止陌微微颔首，眸底寒意凛冽：“明日清晨，传唤四族族长至州衙问话。朕倒要看看，这群坐拥盛世红利，压榨底层万民的士族权贵，如何自圆其说。”

翌日天明，晨光普照晋州城。